Opijev mak, ki proizvaja opij in nekatera zdravila, kot sta morfin in kodein, je navdih za ime opioid. To je skupina zdravil, razdeljenih v razrede, odvisno od proizvodnje, ki so najbolj znana po svojih sposobnostih lajšanja bolečin. Stopnja njihove učinkovitosti je lahko odvisna od vrste zdravila in individualnega odziva, ki se lahko razlikuje. Za večino opioidov je znano, da povzročajo odvisnost in zahtevajo zdravniški recept ali pa so pridobljeni nezakonito. Njihova zasvojenost v zdravstvenem okolju pomeni le, da se uporabljajo previdno, in če je potrebno, bi lahko odtegnitev najbolje storili z zmanjšanjem, če je bila odvisnost ugotovljena.
Način razvrščanja opioidov je odvisen od tega, kako je izdelan. Neposredni derivati morfija se imenujejo naravni. Tista zdravila, ki vsebujejo nekaj sintetičnega elementa, so pol ali popolnoma sintetična. Druga skupina, imenovana endogeni opioidi, so polimeri, ki nastajajo v telesu. Nekateri najpogosteje uporabljeni opioidi vključujejo morfin in kodein (naravni), hidrokodon, oksikodon in heroin (polsintetični) ter fentanil, metadon in tramadol (popolnoma sintetični). Druge se lahko predpišejo glede na posameznega bolnika.
Opioidi imajo dve učinki, ki lahko pomagajo zmanjšati bolečino. V možganih jih lahko nekoliko odvrnejo od razmišljanja o bolečini. Najmočnejše droge, ki so na voljo, lahko povzročijo, da se ljudje počutijo distancirano, imajo blage halucinacije ali povzročijo »visoko«. Druga stvar, ki jo počne opioid, je vezava na opioidne receptorje. Ti receptorji običajno pošiljajo signale možganom, ki jih opozarjajo na bolečino, vendar s to vezavo ne morejo učinkovito komunicirati. Zanimivo je, da lahko opioid zavira tudi kašelj in pojasnjuje, zakaj se ta zdravila včasih uporabljajo za zelo močan kašelj; kodeinski sirup proti kašlju je ena dobro znana formulacija.
Zelo jasno je, da imajo te droge veliko moč za ustvarjanje odvisnosti. Nekatere droge lahko to skoraj proizvedejo v nekaj uporabah, na primer heroin. Ustvarjena močna visoka vrednost lahko spodbudi nadaljnjo uporabo, kar povzroči resno odvisnost od prepovedane droge. Drugi opioidi sprva ne bodo povzročili odvisnosti, vendar se bodo začeli pojavljati po daljši uporabi. Znaki odvisnosti vključujejo potrebo po več zdravil, kot je predpisano, uporabo nepoštenih sredstev za zdravilo in občutek izredne tesnobe, ko se bliža čas odmerka. O teh znakih se je treba pošteno pogovoriti z zdravnikom, da se lahko postopek odstavljanja začne zgodaj.
Mnogi ljudje ne razvijejo odvisnosti, zlasti če jemljejo opioid za kratek čas. Zdravila imajo nekaj skupnih stranskih učinkov. Mnogi od njih lahko povzročijo slabost ali bruhanje, zlasti če jih ne zaužijemo s hrano. Prav tako lahko povzročijo zaprtje in morda niso najboljša zdravila proti bolečinam za želodčne bolezni. Občutek malo zgovoren, zaspan, omotičen ali zaznavanje spremenjenega zaznavanja ni nenavadno. Ljudje se morajo izogibati vožnji med jemanjem opioidov.
Dajanje opioidnih zdravil poteka na več načinov. Lahko jih jemljete peroralno v obliki tekočine ali tablet. Drugi se injicirajo ali dajejo intravensko. Nekateri opioidni kožni obliži se uporabljajo za tiste s kronično bolečino in za nadzor odmerjanja.