Anestezija se uporablja v kirurgiji za zmanjšanje bolečine, neugodja in šoka pri kirurških bolnikih. Glede na potrebe operacije se lahko uporablja več vrst: splošna, lokalna, regionalna in zavestna sedacija. Ko anestezija deluje po pričakovanjih, bolnik med posegom ne čuti bolečine, pogosto se tudi ne spomni postopka. Poveča udobje pacienta, kar lahko posledično skrajša čas okrevanja. Z zavedanjem, da ne povzročajo bolečine, olajša delo tudi zdravstvenemu osebju.
Ko pomislimo na anestezijo, večina ljudi pomisli na splošno anestezijo. Ta vrsta je popolna izguba zavesti pri bolniku, ki se doseže s kombinacijo injiciranih in inhaliranih zdravil. Pogosto se uporablja pri zelo invazivnih operacijah ali primerih, ko je potrebna popolna sprostitev pacienta. Splošna anestezija predstavlja največje kirurško tveganje zaradi stanja popolne nezavesti. Posledično bo anesteziolog med operacijo skrbno vodil bolnika.
Natančen mehanizem delovanja splošne anestezije ni jasen. Verjame se, da anestetiki delujejo na možgane, da povzročijo nezavest, ter na živce in hrbtenjačo, da spodbujajo nepremičnost in zmanjšajo bolečino. Ta tip se vzdržuje s skrbno nadzorovanim dajanjem dodatnih inhalacijskih zdravil med operacijo.
Lokalna anestezija vključuje injiciranje zdravil, ki omrtvičijo majhno območje. Mnogi bolniki so izkusili lokalni anestetik v obliki novokaina, ki se uporablja v zobozdravstvenih aplikacijah. Lokalni anestetiki se uporabljajo, ko bolnik čuti bolečino, ni pa nujno, da je nezavesten. Vsak majhen, lokaliziran postopek, kot je nastavljanje šivov, je primeren za lokalni tip.
Regionalna anestezija je podobna lokalni, le da pokriva širši del telesa. Deluje tako, da blokira živčne impulze in se pogosto uporablja med porodom in porodom v obliki epiduralne. Včasih se regionalna anestezija uporablja za dolgotrajno obvladovanje bolečine pri posameznikih, ki imajo kronično bolečino v spodnjem delu telesa. Zdravnikom omogoča, da blokirajo občutke celotnega spodnjega dela telesa ali posameznih okončin.
Zavestna sedacija je anestezijska praksa, pri kateri pacient ostane pri zavesti, vendar je popolnoma sproščen, ne čuti bolečine in se običajno ne spomni izkušnje. Ta vrsta je uporabna v situacijah, ko morajo bolniki sodelovati z zdravstvenim osebjem, ali ko postopek ni dovolj resen, da bi jih upravičil uspavati. V primerih, ko bolnik ni dovolj stabilen za splošno anestezijo, se lahko uporabi zavestna sedacija.
Anestezija je pomemben del kirurške prakse, ki zdravnikom omogoča varno in neboleče delovanje na pacientih. Široka paleta anestetikov, ki so na voljo, omogoča anesteziologom, da izberejo najprimernejšo vrsto in anestetično zdravilo za pacienta. Mnogi ljudje bodo v življenju doživeli neko obliko in bodo cenili pomanjkanje bolečine, povezane s tem.