Prezračevalnik enote za intenzivno nego (ICU) je naprava, ki se uporablja za pomoč ali zamenjavo spontanega dihanja bolnika na oddelku za intenzivno nego. Medtem ko lahko zdravnik, medicinska sestra ali drug zdravstveni delavec uporablja ročno stisnjen ventilator z “vrečko” v okolju intenzivne nege, bi bila pogostejša uporaba samodejno nadzorovanega ventilatorja za intenzivno nego. Ta tip ventilatorja za intenzivno nego deluje v skladu s potrebami pacienta po prezračevanju in vrednostimi dovajanja kisika in plina, ki jih na napravi nastavi skrbnik.
V večini primerov bo ventilator za intenzivno nego bodisi ventilator z negativnim tlakom, s katerim se zrak ali mešanica zraka in plina bolj pasivno sesa v pljuča, ali ventilator s pozitivnim tlakom, s katerim se mešanica zraka ali zraka in plina potisnjen v sapnik in pljuča bolnika. Medtem ko se večina ventilatorjev uporablja za sorazmerno kratka obdobja, na primer med kirurškim posegom, se lahko ventilator na oddelku za intenzivno nego uporablja veliko daljše obdobje, medtem ko je bolnik v bolj kritičnem ali dolgotrajnejšem stanju okrevanja ali zdravljenja. V nekaterih primerih se lahko ventilator za intenzivno nego uporablja v ustanovi za dolgotrajno oskrbo ali v pacientovem domu, če bolnik potrebuje dolgotrajno pomoč pri dihanju.
Medtem ko je pomoč pri dihanju prek ventilatorja za intenzivno nego pogosto ukrep za reševanje življenja, se lahko pojavijo zapleti. Najpogostejši zapleti so pnevmotoraks, poškodba dihalnih poti, pljučnica in druge poškodbe pljuč. Daljši čas, ko bi bolnik lahko uporabljal ventilator za intenzivno nego, pomeni, da je ventilator običajno pritrjen na pacienta z endotrahealno cevko, ki se vstavi v sapnik skozi usta ali nos. V nekaterih primerih zdravstveni delavci uporabljajo traheostomijo, pri kateri kirurški poseg ustvari odprtino neposredno v sapnik pacienta za vstavitev cevi, povezane z ventilatorjem. Manj invazivna uporaba ventilatorja lahko vključuje preprosto nošenje maske, skozi katero se zrak ali mešanica zraka in plina dovaja pacientu iz ventilatorja.
Uporaba ventilatorja za intenzivno nego je najpogosteje indicirana, ko se oceni, da je pacientovo naravno, spontano dihanje nezadostno za vzdrževanje življenja. Uporablja se tudi, če človekovo dihanje ne zagotavlja ustrezne izmenjave plinov med njegovim ali njenim naravnim ciklom dihanja. Ventilatorji za intenzivno nego so bistveni za sodobno medicino, vendar ne zdravijo osnovnih zdravstvenih stanj; vendar veliko ljudi brez njih ne bi moglo preživeti, zdravniki in izvajalci zdravstvenih storitev pa se nanje vsakodnevno zanašajo, da bodo zagotovili oskrbo, ki rešuje življenja.