Kortikosteroidi so sintetične oblike naravnega hormona, znanega kot kortizol, in se uporabljajo za zdravljenje bolečine in vnetja. Morebitni stranski učinki teh zdravil, kot so visok krvni tlak, povečanje telesne mase in sladkorna bolezen, veliko ljudi vodijo k razmišljanju o alternativah kortikosteroidom. Sredstva za lajšanje bolečin brez recepta, kot so aspirin, ibuprofen ali acetaminofen, se pogosto uporabljajo kot nadomestki za kortikosteroide. V mnogih primerih se namesto kortikosteroidov lahko uporabljajo zeliščni dodatki, kot so ognjič, dong quai in čarovniški lešnik. Namesto kortikosteroidov se lahko uporabljajo tudi fizikalna terapija, hladni obkladki ali toplotna terapija.
Zdravila proti bolečinam brez recepta se lahko v nekaterih situacijah uporabljajo kot kratkoročna alternativa kortikosteroidom. Zdravila, kot sta aspirin in ibuprofen, vsebujejo protivnetne lastnosti in so lahko še posebej koristna za tiste s stanji, kot sta lupus ali revmatoidni artritis. Prekomerna ali dolgotrajna uporaba teh zdravil lahko privede do okvare ledvic ali motenj cirkulacijskega sistema. Acetaminophen je lažji za ledvice, vendar lahko povzroči poškodbe jeter, če se uporablja dalj časa.
Ognjič in čarovniški lešnik se lahko uporabljata kot alternativa kortikosteroidom, kadar so potrebna lokalna zdravila. Čarovničev lešnik se lahko s polno močjo uporablja za zdravljenje vnetnih stanj, kot so ekcem in hemoroidi, medtem ko se ognjič pogosto dodaja kremam za kožo in se lahko uporablja za zdravljenje vnetij, ki jih povzročajo piki žuželk, čebelje pike ali druge kožne bolezni. Čeprav se čarovniški lešnik šteje za varnega za večino ljudi, se lahko na mestu nanosa pojavi manjše draženje kože. Neželeni učinki ognjiča so redki, vendar lahko vključujejo alergijske reakcije pri tistih, ki so občutljivi na to zelišče.
Dong quai je med najbolj priljubljenimi peroralnimi alternativami kortikosteroidov. Ta dodatek naj bi zmanjšal vnetje v krvi in prebavnem traktu in se lahko uporablja za zdravljenje motenj cirkulacije ali vnetne črevesne bolezni. Pri jemanju dong quaija, zlasti v velikih odmerkih, se lahko pojavi povečana občutljivost na sonce ali hormonska nihanja. Pri nekaterih ljudeh, ki uporabljajo to zeliščno zdravilo, so poročali tudi o motnjah strjevanja krvi.
V nekaterih primerih se za zdravljenje bolečine in vnetja lahko uporabljajo obkladki z ledom ali topli obkladki, odvisno od navodil nadzornega zdravnika. Priporoča se lahko tudi fizikalna terapija, da se lahko razvije individualiziran program vadbe na podlagi posebnih potreb. Čeprav so alternative kortikosteroidom lahko koristne za mnoge ljudi, se te metode zdravljenja ne smejo uporabljati kot nadomestek za ustrezno zdravstveno oskrbo. Pred začetkom kakršnega koli novega programa zdravljenja se je treba posvetovati z zdravnikom ali drugim zdravstvenim delavcem.