Retencijski šiv se uporablja za odpravo pritiska na druge pacientove šive, tako da se rana med celjenjem ne odpre. Ti šivi se običajno uporabljajo po trebušnih operacijah pri bolnikih s prekomerno telesno težo ali ki lahko trpijo zaradi napihnjenosti trebuha zaradi otekline ali bolezni. Ta stanja lahko povzročijo veliko obremenitev standardnih šivov, ki se lahko raztrgajo, kar povzroči nadaljnje poškodbe ali bolezen bolnika. Pri mnogih bolnikih bo uporaba te vrste šiva povečala nelagodje in brazgotinjenje.
Zdravnik se bo odločil za uporabo zadrževalnih šivov, če obstaja utemeljen razlog za domnevo, da standardni šivi ne bodo mogli obdržati rane zaprte, dokler se popolnoma ne zaceli. Uporabljali se bodo na zunanji strani drugih šivov, običajno približno 1 palec (2.54 cm) stran od rane. Vsak je vezan posebej, šivi pa so običajno razmaknjeni centimeter ali dva vzdolž dolžine rane. Druga možnost je, da so lahko zasnovani tako, da zlepijo pacientovo podkožno plast in nato napajajo skozi rano, kjer se držijo na mestu, dokler ni čas za njihovo odstranitev.
Pri običajnem šivanju šiv obsega le majhen del pacientove kože, čeprav je pri globokih ranah lahko več plasti šivov. Notranji šivi, ki so narejeni iz materiala, ki je zasnovan tako, da se po določenem času absorbira v telo osebe, se lahko namesti pod površino pacientove kože. Pogosto se uporabljajo zunanji šivi, ki so delno izpostavljeni nad pacientovo kožo in so namenjeni odstranitvi, ko niso več potrebni. Zadrževalni šiv je zasnovan tako, da zajame celotno to področje, drži tkiva v podkožni plasti zaprta in pride skozi kožo, preden se zaveže na vrhu.
To vrsto šiva je treba odstraniti, ko ni več potreben, saj je narejen iz materiala, ki se ne more absorbirati v pacientovo telo. Ti šivi so močnejši od standardnih in so pogosto izdelani iz fleksibilne kovinske žice. Zgornji del vsakega je lahko obložen z gumijasto cevko, da se ne drgne neprijetno po pacientovi koži. Tudi če je ta ovira vzpostavljena, mnogi bolniki trdijo, da je pri uporabi retencijskih šivov povezana velika bolečina.