Zdravila brez recepta, včasih znana kot zdravila brez recepta, se od zdravil na recept razlikujejo po tem, da jih je mogoče zakonito kupiti in zaužiti, ne da bi prej prejeli recept od zdravstvenega delavca. Zdravila, ki so na voljo brez zdravniškega recepta, zdravniška stroka na splošno meni, da so dokaj benigna. Čeprav so lahko učinkoviti pri zdravljenju določenih simptomov in stanj, obstaja majhno tveganje za hude stranske učinke ali preveliko odmerjanje zdravil brez recepta. Vrste zdravil, ki so na voljo brez recepta, se lahko razlikujejo glede na jurisdikcijo, pravne omejitve pri nakupu teh zdravil pa morda še vedno obstajajo.
Številna farmacevtska podjetja proizvajajo zdravila brez recepta, ki lahko zdravijo pogosta stanja in so na voljo na maloprodajnih mestih za vsakogar, ki ima denar, da si jih privošči. V nekaterih primerih imajo lahko zdravila brez recepta in zdravila na recept podobne mehanizme in zdravijo stanja na skoraj enak način, vendar so zdravila na recept na voljo z večjo močjo ali pa so lahko pokazala večje tveganje za uporabnike med kliničnimi preskušanji. Zdravila, ki predstavljajo večje tveganje za zdravje in dobro počutje posameznih uporabnikov in širše javnosti, so z zakonom omejena na tiste, ki izpolnjujejo sprejete zdravstvene standarde za takšno zdravljenje.
Dostopnost zdravil brez recepta se od kraja do kraja razlikuje. Na primer, dekongestivi in zdravila proti prehladu, ki vsebujejo psevdoefedrin, so pogosto predmet različnih omejitev v različnih državah. Psevdoefedrin se lahko uporablja pri proizvodnji metamfetamina, zato številne države omejujejo njegov nakup na ljudi, starejše od 18 let, zahtevajo, da tisti, ki zdravilo kupijo v obliki brez recepta, trgovcem na drobno zagotovijo identifikacijo s fotografijo, in lahko omejijo količine, v katerih je mogoče kupiti. Nekatere države preprosto zahtevajo, da posamezniki pridobijo zdravniški recept, preden kupijo zdravila, ki vsebujejo psevdoefedrin.
Stroški zdravil na recept v primerjavi z zdravili brez recepta se razlikujejo. Za tiste, ki imajo zdravstveno zavarovanje z načrtom zdravil na recept, stroški zdravil na recept morda niso pomembni, saj njihovo zavarovanje krije stroške njihovih receptov. Zdravila brez recepta se lahko razlikujejo po ceni in jih običajno ne krije zavarovanje. Nakup naravnih in homeopatskih zdravil s strani potrošnikov običajno ni omejen z zakonodajo na recept, potrošniki pa jih na splošno lahko kupijo, kot želijo. Tako kot pri zdravilih brez recepta tudi stroški zeliščnih in homeopatskih zdravil običajno ne krijejo načrti zdravstvenega zavarovanja, zaradi česar so lahko za zavarovane potrošnike manj stroškovno učinkoviti kot zdravila na recept.