Obstajajo štiri stopnje ciroze jeter: začetna, sekundarna, terciarna in končna. Stopnje ciroze so razvrščene glede na resnost, pri čemer je začetna najbolj blaga, zadnja pa najresnejša. V četrti fazi se lahko razvije rak jeter, skupaj z odpovedjo ledvic in pljuč. Sčasoma lahko pride do popolne odpovedi jeter, ki je brez presaditve jeter lahko usodna.
V prvi od stopenj ciroze so simptomi blagi. Pacient lahko pokaže izgubo teže ali utrujenost in izgubo apetita. Če so prisotni drugi simptomi, kot so srbenje ali bolečina v zgornjem desnem delu trebuha, lahko zdravnik naroči krvni test, da preveri nenormalne znake delovanja jeter. Če se ti znaki pojavijo, se lahko naroči biopsija, ki bo razkrila, v kateri fazi je ciroza. Lahko se naroči tudi ultrazvok za preverjanje otekline jeter, saj je to tudi značilnost prve stopnje.
V drugi od stopenj ciroze se je vnetje razširilo. Jetra so zdaj povečana in začne se pojavljati stanje, znano kot fibroza. Takrat poškodovano tkivo tvori mreže in se začnejo širiti.
Do tretje stopnje ciroze se je fibroza razširila na druga področja jeter. Funkcije jeter se začnejo slabšati, maščobe in vitamini se ne prebavljajo pravilno, toksini pa se začnejo kopičiti. Kopičenje toksinov lahko povzroči duševno poslabšanje.
Četrta faza je najbolj kritična od stopenj ciroze. Rak jeter se lahko pojavi skupaj z okvaro ledvic in pljuč, kar vse prispeva k stanju popolne odpovedi jeter. Na tej točki lahko človeka reši le presaditev jeter, saj je pričakovana življenjska doba praviloma 10 let ali manj.
Ciroza jeter je najpogosteje posledica prekomernega uživanja alkohola, virusov hepatitisa B in hepatitisa C ter nastanka bolezni maščobnih jeter. V redkih primerih je posledica bolezni srca ali genetskih težav. Najpogosteje ga je mogoče preprečiti z omejevanjem vnosa alkohola in ustrezno imunizacijo proti hepatitisu.
Za bolezen jeter ni popolnega ali trajnega zdravila, vendar jo je mogoče obvladati. Oseba s cirozo, ki jo povzroči alkoholizem, mora popolnoma prenehati s pitjem alkohola, da lahko učinkovito zdravljenje deluje. Če je ciroza posledica hepatitisa, se lahko sam virus zdravi, upajmo, da omejimo obseg bolezni. Zdrav življenjski slog lahko pomaga preprečiti pojav bolezni in lahko pomaga tudi omejiti poslabšanje jeter, ko se bolezen začne.