Baicalein je močan flavon, ki se že stoletja uporablja v kitajski in japonski tradicionalni medicini za zdravljenje različnih bolezni. Nedavno so to kemikalijo raziskali zaradi njenih protivnetnih, protirakavih, nevro-zaščitnih, protimikrobnih lastnosti in njene zaščitne vloge pri zdravju žil. V večini teh sodobnih raziskovalnih študij se baicalein omenja tudi kot 5,6,7-trihidroksiflavon, njegovo najpogostejše kemično ime.
Flavoni so izvleček rumene rastline, ki vsebuje vitamin P. Baicalein se pridobiva iz rastline kitajske lubanje ali Scutellaria baicalensis in cveta indijske trobente ali Oroxylum indicum. Iz teh rastlin se pogosto destilirajo tudi drugi flavoni, kot so baikalin, wogonin in apigenin. Vendar se zdi, da je baicalein eden najmočnejših in najbolj raziskanih flavonov.
Njegovo protivnetno delovanje je posledica njegove sposobnosti blokiranja lipoksigenaze, encimov, ki so ključni pri tvorbi prostaglandinov. Prostaglandini so lokalno delujoče biokemične snovi, ki imajo številne vloge, nekatere med njimi vključujejo sprožitev vnetnih poti in uravnavanje vode v telesu. Zaradi tega se ta rastlinski izvleček pogosto uporablja za zmanjšanje oteklin, povezanih s kolitisom, astmo, artritisom, hepatitisom in gingivitisom.
Ta rastlinski izvleček je bil preizkušen tudi kot zdravljenje raka, zlasti za zdravljenje raka na jetrih in levkemije. V celicah raka na jetrih ta kemikalija zavira topoizomerazo II, encim, ki je ključnega pomena pri ločevanju verig deoksiribonukleinskih kislin (DNK) med replikacijo ali kopiranjem. To ustavi razmnoževanje rakavih celic jeter. V študijah levkemije je bilo ugotovljeno, da baicalein aktivira kaspazo 3, ki sproži apoptozo rakavih celic ali sproži genetski stroj, ki nadzoruje programirano celično smrt.
Ugotovljeno je bilo tudi, da ima baicalein nevroprotektivni učinek pri Parkinsonovi in Alzheimerjevi bolezni ter cerebralni ishemiji. Ta nevrozaščita izvira iz sposobnosti te kemikalije, da nevtralizira proste radikale v celicah. Prosti radikali so zelo reaktivne molekule, ki lahko poškodujejo celice.
Nekatere zgodnje raziskave so pokazale, da ima ta flavon lahko nekatere pomembne protimikrobne lastnosti. Pri jemanju z nekaterimi antibiotiki, ki se uporabljajo za boj proti meticilin odpornemu Staphylococcus aureus (MRSA), je baicalein okrepil delovanje antibiotika. Ta praksa zmanjša minimalno zaviralno koncentracijo antibiotika ali zniža koncentracijo antibiotika, ki je potrebna za zatiranje rasti bakterij.
Končno, 5,6,7-trihidroksiflavon ima sposobnost izboljšanja zdravja žil. Natančen mehanizem tega delovanja ni znan. Ta rastlinski izvleček lahko prepreči spreminjanje fibrinogena v fibrin, kar lahko zmanjša tveganje za smrtonosne krvne strdke.
Baicalein, ko ga izvlečemo nekontaminiran iz kitajske lubanje in cveta indijske trobente in ga vzamemo v ustreznem odmerku, je dokaj varen. Nevarnost te kemikalije nastane, ko se germander, rastlina, ki je videti skoraj identična kitajski lobanji, pomotoma pobere s kitajsko lobanjo. Germander je rastlina, ki lahko povzroči hepatitis, in znano je, da 5,6,7-trihidroksiflavon, okužen z germanderjem, povzroča to bolezen jeter.