Ko bolnik z rakom doseže svoj »nadir«, to pomeni, da je bolnikova krvna slika najnižja, kar bo med zdravljenjem. Nizke krvne slike povzročajo različne simptome, vključno z letargijo, vendar tudi povzročijo, da je bolnik zelo dovzeten za okužbe. Zaradi tega so zdravljenja raka natančno časovno načrtovana, tako da zdravniki vedo, kdaj lahko pričakujejo najnižjo raven, bolniki z rakom pa so običajno vnaprej opozorjeni na tveganja tega obdobja. Po najnižji stopnji se bo bolnikova krvna slika začela povečevati, kar bo zmanjšalo tveganje nevarnosti in upajmo, da se bo vrnilo dobro zdravje.
Da bi razumeli to stanje, bi lahko pomagalo vedeti, kaj je “krvna slika”. Krvna slika se izvaja tako, da se odvzame vzorec krvi in se z njim določi ravni različnih sestavin krvi v telesu, vključno z belimi krvnimi celicami in rdečimi krvnimi celicami. Kemoterapija znižuje krvno sliko tako, da moti nastajanje novih krvnih celic v kostnem mozgu, kar povzroči zmanjšanje krvne slike, ker se celice ne proizvajajo več.
Bele krvne celice so med kemoterapijo še posebej zaskrbljujoče, saj imajo najkrajšo življenjsko dobo v krvi in so prva obrambna linija telesa pred okužbami. Ko se krvna slika začne zmanjševati, praviloma vodijo bele krvne celice, bolnik pa ostane brez obrambe. Ko telo obdela kemoterapijo, se matične celice v kostnem mozgu začnejo ponovno deliti in proizvajati nove krvne celice, krvna slika pa se bo začela povečevati.
Čas kemoterapije je pomemben. Če se zdravljenje izvaja, ko matične celice aktivno proizvajajo nove bele krvne celice, lahko povzroči dolgotrajne težave za bolnika, vključno z izgubo kosti. Zato se pred zdravljenjem testira kri, da se ugotovi, kje so matične celice v njihovem proizvodnem ciklusu, ki traja približno 28 dni. Če je v ciklu kemoterapije načrtovano več kot eno zdravljenje, se drugo zdravljenje izvede, preden imajo matične celice možnost, da si popolnoma opomorejo, kar zagotavlja, da ne bodo v aktivni proizvodnji.
Čas tega obdobja je odvisen od uporabljenega zdravila, vendar je razpon običajno od sedem do 14 dni. Med nadirjem se morajo bolniki izogibati morebitnim virom okužbe, saj je lahko tudi prehlad pri bolniku z rakom z nizko krvno sliko zelo resen. Ljudje se običajno počutijo še posebej slabo v obdobju najnižjega nivoja, kar bi prijatelji in družina morda želeli imeti v mislih.