Odvajala so snovi ali zdravila, ki stimulirajo črevesje in povzročijo, da telo izloči odpadke. Najpogosteje jih jemljemo zaradi zaprtja, ki je lahko posledica premajhne količine grobe hrane v prehrani, premalo vode, nedejavnosti, tesnobe ali celo nekaterih zdravil.
Obstaja pet glavnih vrst odvajal, ki delujejo na različne načine, da dosežejo enak rezultat. So odvajala z vlakninami ali v razsutem stanju, hiperosmotiki ali soli, stimulansi ali katarziki, mehčalci in maziva.
Zdravila, ki vsebujejo veliko vlaknin, kot so otrobi ali izdelki iz celuloze, povečajo količino s kombiniranjem s tekočinami v telesu. To ustvarja naravno stimulacijo črevesja. Metamucil je en primer določene blagovne znamke.
Epsomove soli in magnezijev citrat ali citroma črpajo vodo iz telesa v črevesje, da naredijo mehkejšo maso. To je isto načelo kot zdravila, ki temeljijo na vlakninah, vendar imajo nekateri raje hiperosmotike, ker nimajo nagnjenosti, da bi povzročili napihnjenost, ki jo mnogi ljudje doživljajo z vlakninami.
Primeri, ki stimulirajo črevesne mišice, so sena, fenolftalein in kascara. Blagovna znamka Ex-Lax spada v to kategorijo.
Sredstva za mehčanje blata hidratizirajo in mažejo maso v črevesju, tako da povzročijo, da absorbira tekočine in maščobe. Primer tukaj je docusate.
In končno, najbolj znano mazivo odvajalo je mineralno olje.
Mnogi ljudje imajo napačen vtis, da morajo odpadke odstraniti vsak dan. Čeprav je to za nekatere morda normalno, ni absolutno. Vsakodnevna uporaba odvajal ali klistirjev ni priporočljiva in lahko povzroči, da telo postane “leno”, da bi se izločilo samo. Poleg tega, če je hrana prisiljena skozi črevesje, preden je lahko normalno prešla skozi celoten trakt, pomembnih vitaminov, mineralov, tekočin in drugih snovi ni mogoče izločiti, da bi jih telo lahko uporabilo. To je glavna naloga črevesja.
Tudi mineralno olje izčrpa telo vitaminov A in D, ker sta topna v olju. Ko se črevesje izprazni zaradi uporabe odvajala, lahko traja nekaj dni, da se napolni dovolj, da telo sproži naravno izločanje. Če jih uporabljate vsak dan, telesu tako rekoč nikoli ni treba spodbujati odstranjevanja odpadkov. Nespametno je ‘trenirati telo’, da preneha izvajati naravne funkcije. Na žalost veliko mladih vsakodnevno zlorablja odvajala kot sredstvo za zmanjšanje telesne teže. To je zelo nezdravo in potencialno škodljivo.
Medtem ko se izraz »odvajalo« običajno nanaša na blažja zdravila, kot so tista zgoraj, snovi, ki povzročajo intenzivnejše delovanje, sodijo med odvajalce, hidrogoge in drastične snovi.
Občasna pomoč z odvajalom je običajno varna pri zdravih ljudeh; dolgotrajne težave pa mora diagnosticirati zdravnik.