Amilaza je encim, ki se naravno nahaja v prebavnem traktu. Njegova naloga je razgraditi škrob v hrani, da ga telo lahko porabi za energijo. Zaviralec amilaze je snov, ki blokira delovanje amilaze, nekaj pa jih naravno najdemo v živilih, kot je beli fižol. Zdi se, da znanstvene študije kažejo, da lahko zaviralci amilaze pomagajo znižati raven sladkorja v krvi pri diabetikih in lahko pozitivno vplivajo na hujšanje.
Telo vzame hrano, da jo lahko razgradi za hranila in energijo. Škrob je visoko energijska vrsta hrane, zato je telo razvilo poseben encim, to je amilaza, da ga razgradi na uporabne koščke. Pomanjkljivost tega razvitega mehanizma za uporabo škroba je, da lahko energija iz škroba prispeva k debelosti in sladkorni bolezni tipa 2 pri ljudeh, ki ne jedo zdrave prehrane. Da bi diabetikom pomagali pri nadzoru krvnega sladkorja, debelim pa pri hujšanju, znanstveniki raziskujejo sposobnost posameznih snovi, da zavirajo amilazo na telo.
Zdi se, da različne naravne snovi vsebujejo molekule, ki zavirajo amilazo. Od leta 2011 sta glavna vira pšenica in beli fižol, na splošno pa znanstveniki testirajo koncentrirane izvlečke teh molekul in ne same zelenjave ali žitaric. Eden od možnih razlogov, da lahko rastlina vsebuje zaviralec amilaze, je ta, da lahko molekula ščiti pred žuželkami ali živalmi, ki se odločijo jesti rastlino. Stoletja udomačevanja rastlin so morda spremenila prehranski profil rastlin, da bi bile bolj okusne, hkrati pa so še vedno vsebovale nekaj prvotnih zaščitnih molekul.
Encim je v bistvu molekula s posebno tridimenzionalno strukturo, ki se lahko zaklene na določeno ciljno snov. Zaviralec amilaze se zaskoči na to molekulo in ji prepreči, da bi prepoznal škrob. Brez identifikacije škroba encim ne more delovati in škrob se premika skozi prebavni proces nespremenjen. Če zaviralec amilaze deluje učinkovito, energija iz škroba ne pride v telo in oseba ne opazi dviga krvnega sladkorja iz hrane ali se zaradi škrobne energije ne zredi.
Od leta 2011 se zdi, da zaviralci amilaze niso tako učinkoviti, kot je potrebno za široko uporabo pri hujšanju ali zdravljenju sladkorne bolezni. Raziskave pa še potekajo in nekatere različice so že na trgu kot rastlinski izvlečki. Ker lahko snovi vplivajo na krvni sladkor, pa ljudje s sladkorno boleznijo potrebujejo zdravniški nasvet pred uporabo izdelkov. Nadaljnje raziskave lahko tudi podrobno opišejo možne stranske učinke zaviralcev amilaze, vendar še niso opazili nobenih drugih resnih stranskih učinkov.