Fermentirano mleko, znano tudi kot kultivirano mleko, je vrsta mlečne hrane, ki je narejena z dodajanjem mlečnokislinskih bakterij, plesni ali kvasa v mleko. Specifična kemična reakcija in produkt, ki nastane pri fermentaciji, je odvisen od vrste uporabljene bakterije in postopka, s katerim se združi z mlekom. Običajno se uporablja za izdelavo mlečnih izdelkov, kot so jogurt, sir, kisla smetana in pinjenec. Fermentirano mleko je bilo najprej narejeno, da bi podaljšali rok uporabnosti mlečnih izdelkov. Prav tako lahko olajša prebavo mleka ter izboljša okus in teksturo mlečnih živil.
Uporaba fermentiranega mleka sega v prazgodovino. Večinoma je starodavna metoda običajno vključevala puščanje bakterij, ki se naravno pojavljajo v mlečni kislini mleka, skozi proces fermentacije. To, da mleko fermentira, je pripomoglo k daljši uporabi.
Zdaj se fermentirano mleko proizvaja predvsem z dodajanjem bakterij v navadno mleko. Bakterije včasih celo gojijo v laboratorijih, tako da bodo imele natančne lastnosti, želene za določen izdelek. Nekatere najpogostejše mlečnokislinske bakterije, ki se uporabljajo za izdelavo fermentiranega mleka, vključujejo laktokoke, laktobacile in leukonostok.
Oblika in okus fermentirane mlečne hrane sta odvisna od vrste mlečnega izdelka in načina vnosa bakterij ali plesni. Na primer, jogurt in sir sta narejena z mlekom, medtem ko kislo smetano začnemo s svetlo smetano. Večina mlečnih izdelkov, ki so narejeni s fermentacijo, ima vsaj eno obliko mlečnokislinskih bakterij. Nekateri imajo poleg bakterij tudi posebno vrsto plesni ali kvasovk.
Fermentirani mlečni izdelki so lahko koristni za zdravje, saj jih proces pogosto naredi lažje prebavljive za mnoge posameznike. Poleg izdelkov s koristnimi živimi kulturami, kot je jogurt, lahko mleku dodamo bakterije, kot je acidofil, da bi ga lažje obvladovali tisti z intoleranco za laktozo. Obstajajo tudi dokazi, da lahko nekatera fermentirana mlečna živila znižajo holesterol in pomagajo lajšati drisko in druge simptome vnetne črevesne bolezni.
Živila iz fermentiranega mleka najdemo v več kulturah po vsem svetu. Nekatera priljubljena živila vključujejo francosko kremo fraîche, ki je vrsta kisle smetane, in lassi, jogurtovo pijačo iz Indije s sadnim okusom. Obstajajo tudi priljubljena fermentirana mlečna hrana v regijah, vključno s Skandinavijo, Vzhodno Evropo in deli Azije.