Stimulacija vagusnega živca je nevrološko zdravljenje, ki vključuje enakomerno stimulacijo vagusnega živca, enega od 12 lobanjskih živcev. To zdravljenje se uporablja pri ljudeh z oblikami epilepsije in depresije, ki se upirajo drugim vrstam zdravljenja, opravljene pa so bile tudi raziskave, da bi ugotovili, ali bi lahko bilo koristno pri zdravljenju različnih drugih nevroloških težav, kot je Alzheimerjeva bolezen. Mehanizem, s katerim deluje stimulacija vagusnega živca, v resnici ni razumljen, čeprav obstaja nekaj teorij, ki pojasnjujejo pojav.
Ta postopek, znan tudi kot stimulacija vagusnega živca, se začne z operacijo, pri kateri je vagusni živec v vratu ovit v svinec, pritrjen na baterijo v prsnem košu. Poseg se lahko izvaja v lokalni anesteziji ambulantno ali kot bolnišnični poseg v splošni anesteziji, odvisno od pacienta in želja nevrokirurga, ki izvaja operacijo. Po implantaciji naprave jo nevrolog programira s programsko palico, pri čemer nevrolog določi najprimernejšo stopnjo stimulacije.
Naprava se vklopi in izklopi, kar zagotavlja občasno stimulacijo vagusnega živca. Za ljudi z depresijo se zdi, da to sproži proizvodnjo nevrotransmiterjev, ki lahko vrnejo možgansko kemijo v uskladitev in zmanjšajo simptome depresije. Pri bolnikih z epilepsijo lahko stimulacija vagusnega živca prepreči napade ali zaustavi napade, ki so v teku; napravo je mogoče sprožiti z magnetom, kar omogoča epileptikom, ki doživijo avro, da sprožijo stimulator, če zaznajo, da bo prišlo do napada.
Ta naprava lahko zdrži v telesu od enega do 15 let, odvisno od programiranja. Močni signali, ki se pošiljajo pogosteje, običajno izrabijo baterijo, zaradi česar je potrebna hitrejša zamenjava, medtem ko šibkejši in občasni signali manj izpraznijo. Splošno pravilo je, da bolniki ne vedo, kdaj je naprava vklopljena, čeprav lahko motnje v delovanju povzročijo nenavadne občutke, ki jih je mogoče popraviti s ponovnim programiranjem ali zamenjavo naprave.
Včasih imenovana srčni spodbujevalnik za možgane, je lahko stimulacija vagusnega živca možnost zdravljenja za bolnike, za katere se zdi, da se ne odzivajo na druga zdravljenja in tehnike upravljanja. Ker ne vključuje operacije na možganih, je veliko manj invazivna kot nekatere možnosti zdravljenja, tveganja pa so močno zmanjšana. Tveganja stimulacije vagusnega živca lahko vključujejo razvoj apneje v spanju, težave pri požiranju, kašelj in hripavost, skupaj z okužbo kirurškega mesta ali okvarami naprave, ki povzročajo nelagodje.