V tej dobi hitro naraščajočih zdravstvenih, farmacevtskih in zavarovalniških stroškov Američani in kongres veliko govorijo o Medicare. Ta zvezno financiran zdravstveni načrt za Američane, stare 65 let in več, pokriva zdravstvene stroške, kot so obiski zdravnika, bivanje v bolnišnici, zdravila in drugo zdravljenje. Potreba po medicinskem programu za starejše državljane je postala očitna v petdesetih letih prejšnjega stoletja, vendar je kongres sprejel zakone, ki so ustanovili Medicare, šele leta 1950. Zakon je bil leta 1965 spremenjen in vključuje invalide in končno ledvično odpoved.
Tako kot pri mnogih vladnih programih je lahko prebiranje skozi džunglo Medicare v najboljšem primeru zmedeno. Tudi zavarovalni zastopniki morda ne vedo vseh podrobnosti pri obravnavi programa, kaj bo krilo in česa ne, ali kateri zdravstveni delavci sprejmejo načrt in kateri ne. To je pravi labirint.
V bistvu so vsi Američani upravičeni do Medicare, ko dopolnijo 65 let. Začetno obdobje vpisa je sedem mesecev po 65. rojstnem dnevu, ko se lahko brezplačno vpišete v načrt. Po vpisnem obdobju lahko nekdo, ki se odloči, da želi Medicare, plača vpisnine in kazni. Veljajo lahko posebna vpisna obdobja, vendar so tudi navigacija po njih zapletena. Nato se mora starejši občan odločiti, ali se vpiše samo v del A, ki ponuja osnovno kritje, ali tudi v del B, ki ponuja dodatno kritje. Nekateri starejši, ki so zajeti v skupinskem zdravstvenem zavarovanju njihovega podjetja ali njihovem zakoncu, se lahko sploh odpovejo vpisu ali pa se le odločijo za vpis v del A, ker je cenejši.
Nekaj kritja Medicare upravljajo HMO, kar pomeni, da zvezna vlada plača zasebnemu podjetju, da ga upravlja. Razprava o HMO je divja že nekaj let. Nekateri starejši lahko prejmejo boljšo oskrbo v okviru HMO, medtem ko za druge ugodnosti morda niso tako dobre kot načrt, ki ga upravlja zvezna država. Vse je odvisno od HMO in države, kjer starejši živi. Vsaka država ima drugačen način ravnanja z Medicare.
Težave z reformo zdravstvenega zavarovanja že nekaj let pestijo Kongres, leta 2003 pa je bil sprejet zakon o reformi z ugodnostmi za zdravila na recept. Zaradi spreminjajočih se potreb starejših državljanov in naraščajočih zdravstvenih stroškov je to vprašanje, s katerim se bo kongres verjetno še naprej boril. še mnogo let. Težko je ustvariti sistem “en načrt za vse”.
Starejši občan, ki se prebija skozi džunglo Medicare, bo verjetno potreboval pomoč. To je lahko v obliki izobraženega zavarovalnega zastopnika ali prek razredov, ki so na voljo v številnih skupnostih. Na internetu so tudi številni viri, ki starejšim občanom pomagajo najti svojo pot. Program je lahko zapleten – z mnogimi izjemami, določbami, pravili, omejitvami in tako naprej – zaradi česar je navidez nemogoče razvozlati. Pametni starejši občan bo dobil pomoč veliko preden bo prišel čas za vpis.