V idealnih okoliščinah lahko gestalt terapija pomaga ljudem pri soočanju s tako imenovanimi »nedokončanimi posli«. To bi vključevalo vsa neprijetna zadržana čustva ali prekinitve, ki izhajajo iz preteklih izkušenj ali trenutnih težav. Cilj terapije je omogočiti ljudem, da se odločajo na podlagi svojih resničnih motivov, namesto da nenehno zatirajo stvari ali poskušajo živeti v skladu z nerazumnimi zunanjimi standardi. Terapevti pri gestalt metodi na splošno poskušajo pacientu spremeniti celotno življenje z osredotočanjem na vsak vidik njegovega duševnega stanja.
Gestalt terapija se od mnogih drugih vrst terapije razlikuje po svoji težnji, da se osredotoči na to, kaj ljudje čutijo v sedanjosti. Številni terapevtski pristopi običajno porabijo veliko časa za skrb za bolnikovo preteklost in iskanje dogodkov, ki bi lahko sprožili trenutno vedenje. To počnejo tudi gestalt terapevti, vendar to počnejo bolj v prihodnost, tako da se osredotočajo na to, kako se nekdo vsak dan počuti v preteklih dogodkih, in se znebijo vseh zadržanih čustev.
Strokovnjaki za gestalt terapijo uporabljajo široko paleto različnih tehnik za pomoč svojim pacientom. Nekatere tehnike bi lahko druge terapevtske šole ocenile kot nenavadne. Na primer, ti terapevti se lahko veliko osredotočajo na fizične občutke, povezane s čustvi, in poskušajo paciente naučiti, kaj ti občutki pomenijo. V idealnem primeru, ko bolniki vedo, kaj pomenijo njihovi občutki, lahko nanje delujejo pozitivno in se spopadejo s svojim notranjim nemirom.
Ena bolj znanih metod, ki se uporabljajo v gestalt terapiji, je igra vlog. To je ključna tehnika za gestalt terapevte pri učenju pacientov, da se soočajo s svojo preteklostjo. Običajno se od pacienta zahteva, da se pretvarja, da se pogovarja z osebo iz svoje preteklosti, in tej osebi pove, kako se v resnici počuti. Bolnike na splošno spodbujamo, da med vadbo občutijo čim več resničnih čustev, tako da služijo kot dobra simulacija.
Gestalt terapija vključuje tudi veliko analizo sanj, ker terapevti verjamejo, da sanje včasih sporočajo stvari o podzavesti. Sanjsko terapijo je mogoče obravnavati na različne načine, vendar so sanjski dnevniki pogosto del nje. Prav tako je običajno, da terapevt pomaga pacientu razlagati njegove sanje.
Izumitelj gestalt terapije je bil človek po imenu Fredrick Perls. Zasnovan je bil v štiridesetih letih prejšnjega stoletja kot alternativa popularnim terapevtskim metodam tistega časa, ki so se bolj osredotočale na pretekle izkušnje. V teoriji naj bi bila gestalt terapija bolj praktična in prinesla bolj takojšnje rezultate v trenutnem vsakodnevnem obstoju osebe.