Piment d’Espelette v francoščini dobesedno pomeni “Espeletov poper”. To je živilski izdelek, proizveden v okolici mesta Espelette v južni Franciji, v regiji, včasih znani kot Baskija. Ta paprika je tako znana, da ji je Evropska unija dala zaščiteno oznako, ki zagotavlja, da je le paprika, pridelana v regiji Espelette, lahko označena kot »piment d’Espelette«. To je zasnovano za zaščito dediščine in celovitosti te edinstvene paprike, ki je pogosto uporabljena sestavina baskovske hrane.
Paprika je bila eden prvih uvozov iz Novega sveta in je v sredozemski Evropi pritegnila takojšnjo pozornost. Kuharji so spoznali, da je paprike mogoče enostavno gojiti na vrtovih in da so priročno nadomestili veliko dražji črni poper. Najzgodnejši dokumentirani primeri pridelave paprike v bližini Espelette segajo v 16. stoletje, do 18. stoletja pa je bila regija znana po svojih paprikah.
Piment d’Espelette je v zrelosti rdeč, razmeroma majhen in blag. Glede na toploto ga običajno primerjajo s papriko, še enim aromatičnim evropskim proizvodom iz paprike. Piments d’Espelette imajo tudi temen, rahlo dimljen okus, ki ga lahko okrepite s praženjem ali ponvanjem, in močan poper okus, ki je lahko uporaben pri najrazličnejših jedeh. Te paprike se tradicionalno uporabljajo za drgnjenje Bayonne šunke, znanega izvoznika regije, pojavljajo pa se tudi v številnih drugih baskovskih jedeh.
Sveže paprike so včasih na voljo na tržnicah in v trgovinah, posušene paprike pa so običajno na voljo v južni Franciji in se izvažajo v tujino. Piments d’Espelette se prodajajo tudi v posušeni obliki in v prahu ter v obliki paste, ki so lahko v kozarcih, pločevinkah ali tubah. Včasih jih mešajo tudi v mešanice začimb, ki naj bi priklicale kuhanje južne Francije. Če jed zahteva piment d’Espelette in imate težave pri sledenju te sestavine, je paprika pogosto ustrezen nadomestek.
Espelette svoj slavni izvoz jemlje tako resno, da ima vsako leto oktobra praznovanje paprik, na katerem je piment d’Espelette v središču pozornosti. Paprike krasijo ulice, medtem ko državljani tekmujejo s svojimi najljubšimi recepti, restavracije pa imajo na svojih posebnih menijih jedi iz paprike. Med letnim praznovanjem se slavijo tudi druga regionalna živila, za obiskovalce regije pa je to lahko odličen način, da okusijo baskovsko kuhinjo.