Pet običajnih okusov je: grenkoba, kislost, sladkost, slanost in umami. Na zahodu je bil okus umami vključen šele pred kratkim, predlagani pa so bili tudi številni drugi možni okusi, zlasti eden po maščobi in drugi po kovinskem ali kalcijevem okusu.
Pet okusov se prenaša na telo prek receptorjev, ki jih najdemo v ustih, imenovanih brbončice ali okusne čašice. Velika večina brbončic se nahaja na vrhu jezika, nekaj pa tudi na ustnem strehi. Poleg tega ima voh pomembno vlogo pri posredovanju okusa ljudem in ljudem z okvarjenim ali neobstoječim vonjem je morda težko ali nemogoče okusiti katerega koli od petih okusov.
Ideja, da bi v zahodnem svetu imeli nekaj primarnih čutov za okus, sega v Aristotela. Okus je razdelil na dve glavni področji: grenak in sladek, nato pa jih je še dodatno razdelil na okuse: naguban, kisel, slan, sočen, oster in oster. Na vzhodu so Kitajci integrirali idejo temeljnih okusov v svojo predstavo o petih elementih in dali tudi pet okusov: kislo, sladko, slano, začinjeno in grenko.
Obstaja pogost nesporazum, da so različni deli jezika odgovorni za dojemanje petih okusov posebej. Celo medicinska besedila bi tako predstavila fiziologijo človeškega jezika. Domneva se, da je bilo to posledica napačno prevedenega nemškega besedila in se je nekako razširilo po Zahodu. Pravzaprav ima vsaka brbončica na stotine posameznih receptorjev in vsaka brbončica je sposobna prepoznati katerega koli od petih okusov. Čeprav obstaja nekaj zelo majhnih razlik glede občutljivosti na različnih delih jezika, so te neverjetno majhne.
Dolgo časa na Zahodu so bili štirje okusi preprosto grenkoba, kislost, sladkost in slanost. Menili so, da ti štirje okusi pokrivajo vsak okus, ki je na voljo. V zadnjem času pa so v razpravo na Zahodu dodali še okus umami, ki je že dolgo vključen v vzhodnjaške ideje o primarnih okusih.
Kislost je okus, ki ga najdemo v živilih, kot so limone, kis in določeno premalo zrelo sadje. Kislost se prenaša po ionskih kanalih, ki iščejo hidronijeve ione, ki jih tvorita voda in kisline. Sladkost je okus, ki ga najdemo v številnih zrelih plodovih in sladkorju. Sladkost prenašajo številni receptorji za okus, ki se povežejo z G proteinom gustducinom.
Grenkoba je okus, ki ga najdemo v živilih, kot so pivo, grenivke in surova čokolada. Najbolj grenka znana snov je sintetična kemikalija, znana kot denatonij, ki se uporablja kot dodatek strupenim kemikalijam za pomoč ljudem, ki jo po nesreči zaužijejo. Grenkoba se prenaša prek določenih receptorjev za okus, ki se povežejo z G proteinom gustducinom. Slanost je okus, ki ga povzroča prisotnost ionov soli v živilih. Tako kot kislost jo zaznavajo ionski kanali, ki iščejo solne spojine.
Umami, peti od petih okusov, je okus, ki ga izzove prisotnost glutamata. Umami izzove večinoma fermentirana hrana. V klasičnih izrazih okusov je bil občutek umami pogosto opisan kot slast ali mesnatost. Okus umami, ki ga večina ljudi pozna, je tisti, ki ga povzroča prisotnost mononatrijevega glutamata ali MSG.