Mukolitiki, ki jih predpisujejo zdravniki za različne bolezni dihal, na splošno naredijo sluz v pljučih tanjša in manj lepljiva. Sluz se pri vdihavanju zdravil pogosto lažje izkašlja; zato se tekočine, ki so potencialno škodljive za pljuča, odstranijo iz telesa. Običajno ni pomislekov glede varnosti mukolitikov, vendar nekateri ljudje med jemanjem proizvedejo več sluzi. Drugi lahko dobijo želodec ali draženje dihalnih poti.
Najresnejši stranski učinki mukolitikov vključujejo oteženo dihanje in zategovanje bronhialnih dihalnih poti. Običajno svetujemo, da se obrnete na zdravnika, če se pojavijo te težave, medtem ko so včasih možne zaspanost, slabost in zvišana telesna temperatura. Vendar je razdražen želodec običajno najpogostejši neželeni učinek. Nekateri ljudje dobijo tudi izcedek iz nosu, vneto grlo ali kašelj zaradi mukolitikov ali imajo občutek lepljive na koži.
Pri jemanju teh zdravil se lahko razvije kožni izpuščaj, takšen stranski učinek pa se včasih pojavi, če se zdravilo za dihala jemlje z drugimi zdravili, kot je jodirani glicerol. Na splošno ni priporočljivo jemati mukolitikov dlje kot 12 mesecev; dolgotrajna uporaba lahko povzroči zmanjšanje delovanja ščitnice. Čeprav nobena študija ni dokazala škodljivih učinkov, se morajo nosečnice na splošno posvetovati z zdravnikom, če nameravajo jemati te vrste zdravil.
Odmerki se pogosto razlikujejo glede na bolnika in njegovo stanje. Običajno je pomembno upoštevati recept, medtem ko je zamujeni odmerek mogoče nadomestiti takoj, ko se spomnite. Podvojitev odmerkov ali sprememba urnikov običajno ni potrebna, razen če to priporoči zdravnik. Mukolitikov na splošno ne smemo mešati z drugimi respiratornimi zdravili, ki se inhalirajo; običajno pomagajo pri odvečni sluzi, vendar raziskave niso ugotovile, ali zdravila povečajo kapaciteto pljuč pri ljudeh s stanji, kot je kronična obstruktivna pljučna bolezen (KOPB).
Ta zdravila se včasih uporabljajo za stanja, pri katerih se sluz proizvaja v velikih količinah, kot sta kronični bronhitis in KOPB. Lahko se predpiše tudi ljudem za pomoč pri zdravljenju cistične fibroze. Druge uporabe včasih vključujejo raztapljanje odvečne sluzi v črevesju, medtem ko ljudje s traheostomijo, ki prejmejo anestezijo med operacijo prsnega koša in opravijo bronhialne preiskave, pogosto koristijo. Poleg zdravljenja dihal in črevesja se ta zdravila včasih predpisujejo tudi pri hudi suhosti v očeh.