Visok holesterol je eden od vodilnih vzrokov srčnega infarkta, možganske kapi in drugih večjih arterijskih bolezni pri ljudeh srednjih let in starejših odraslih. Poleg ohranjanja zdrave prehrane in vadbe lahko jemanje zdravil na recept pomaga znižati raven holesterola in preprečiti zamašene arterije. Ugotovljeno je bilo, da so zaviralci reduktaze HMG-CoA, imenovani tudi statini, zelo učinkoviti pri ustavljanju sinteze novega holesterola v telesu in povečanju sposobnosti jeter, da odstranijo obstoječe usedline iz krvnega obtoka.
Telesne celice gredo skozi večstopenjski proces pri sintezi naravnega holesterola. Prvi korak sproži encim, imenovan 3-hidroksi-3-metilglutaril koencim A (HMG-CoA) reduktaza. Encim sproži kemične in fizične odzive, ki sčasoma vodijo do proizvodnje lipidov. Zaviralci reduktaze HMG-CoA delujejo tako, da blokirajo aktivnost encima in s tem ustavijo proizvodnjo holesterola, še preden se začne.
Zaviralci reduktaze HMG-CoA vplivajo tudi na obstoječi holesterol. Ko jetra zaznajo, da je naravna proizvodnja zmanjšana, začnejo črpati prehranski holesterol iz krvnega obtoka, da bi nadomestili zaznano pomanjkanje. Z dieto in vadbo poleg jemanja zdravil lahko občutno zmanjšamo tako naravne lipide kot holesterol v hrani.
Pri jemanju zaviralcev reduktaze HMG-CoA se lahko pojavijo neželeni stranski učinki. Najpogostejše težave vključujejo drisko, bolečine v trebuhu, želodčne krče, vrtoglavico in glavobole, čeprav so težave običajno blage in izginejo v nekaj urah. Nekateri ljudje imajo po zaužitju odmerka tudi rahlo zvišano telesno temperaturo, mišične krče in občutek šibkosti ali utrujenosti. Nespečnost, erektilna disfunkcija in alergijske reakcije so možne, vendar redke.
Zdravnik lahko po temeljitem fizičnem pregledu ugotovi, ali so zaviralci reduktaze HMG-CoA dobra možnost zdravljenja. Večina zdravnikov predlaga, da ljudje, ki jim grozi zaplet z visokim holesterolom, poskušajo spremeniti življenjski slog, preden predpišejo zdravila. Izogibanje kajenju, mastni hrani in alkoholu med redno vadbo je dovolj za znižanje holesterola pri mnogih ljudeh. Če težave ne izginejo, se lahko da nizek začetni odmerek zdravila, da se preveri, ali ima učinek.
Pogosti pregledi so pomembni pri začetku tečaja zaviralcev reduktaze HMG-CoA, da lahko zdravnik določi najboljši odmerek in še naprej spremlja rezultate. Večini bolnikov je naročeno, da vzamejo eno tableto ali kapsulo na dan, običajno pred spanjem. Če ravni holesterola po več mesecih ne dosežejo normalne ravni, se lahko razmisli o drugih zdravilih ali kirurškem posegu za preprečevanje potencialno življenjsko nevarnih zapletov.