Do krvodajalstva pride, ko oseba daruje svojo kri, bodisi za drugo, določeno osebo bodisi splošni banki krvi. Nasprotno, pri avtolognem krvodajalstvu jo bo prejela tudi oseba, ki daruje kri, pogosto pozneje. To se lahko izvede pred operacijo, če obstaja možnost, da bi bolnik potreboval transfuzijo krvi.
Bolniki, ki se odločijo za avtologno krvodajalstvo, lahko odpravijo morebitne napake pri regulaciji darovane krvi. Na primer, ni možnosti, da se krvna skupina ne ujema, kar omogoča bolniku, da se izogne smrtni transfuzijski reakciji. Tudi uporaba pacientove lastne krvi skoraj odpravi tveganje za prenos neznanih bolezni, okužb ali drugih nečistoč.
Medtem ko so prednosti ponavadi večje od slabosti, obstajajo potencialne pomanjkljivosti avtolognega krvodajalstva. Zaradi človeške napake je lahko pacientova lastna kri napačno označena, kar lahko povzroči, da bolnik namesto tega prejme kri iz splošne krvne banke. Možna je tudi kontaminacija krvi med postopkom krvodajalstva. Pogosto med operacijo morda ne bo potrebna vsa kri. Običajno se tako neporabljena kri zavrže, včasih pa se lahko uporabi za drugega bolnika.
Obstajajo tri vrste darovanja avtologne krvi. Reševanje med operacijo se zgodi, ko kirurg med operacijo uporablja napravo, imenovano ohranjevalnik celic. Ohranjevalnik celic zbira kri, ki se izgubi med operacijo, da jo bolnik kasneje prejme. Pooperativno reševanje celic zbira izgubljeno kri takoj po posegu.
Tretja vrsta postopka je najpogostejša. Poznan kot predoperativno avtologno krvodajalstvo (PABD), omogoča pacientu, da začne darovati kri približno šest tednov pred operacijo. Vendar se mora ta vrsta odvzema krvi ustaviti tri dni pred operacijo.
Bolniki morajo običajno iti v krvno banko za predoperativno avtologno krvodajalstvo in ne v bolnišnico. Izmerili bodo vitalne znake – kot so pacientova temperatura, pulz in krvni tlak – da se zagotovi, da je bolnik dovolj zdrav za darovanje krvi. Pacient bo moral predložiti tudi svojo celotno zdravstveno anamnezo in opraviti krvni test za preverjanje anemije. Ker bo bolnik prejemal lastno kri, prisotnost zdravil v krvnem obtoku običajno ni dejavnik izpolnjevanja pogojev za avtologno krvodajalstvo. Če je potrebno, se lahko bolniku pred operacijo predpišejo tablete železa, ki pomagajo povečati število rdečih krvnih celic.