Študije kažejo, da je kompleksna kombinacija dejavnikov odgovorna za pooperativno slabost in bruhanje (PONV) pri bolnikih. Raziskovalci verjamejo, da k tej težavi prispevajo vrste anestezije in operacije, bolnikova nagnjenost k slabosti in bruhanju ter drugi dejavniki. Delno so lahko kriva tudi zdravila, ki so jih dajali pred in po operaciji. Zdi se, da igra vlogo tudi uporaba hlapnih anestetikov, vrste anestezije, ki se daje z inhalacijo. Zaradi le majhnega zmanjšanja PONV pri uporabi drugih vrst anestezije pa medicinski raziskovalci menijo, da bi lahko bili drugi dejavniki pomembnejši.
Uporaba opioidnih zdravil neposredno pred in po operaciji naj bi prispevala k pooperativni slabosti in bruhanju. Poleg uporabe inhalacijskih anestetikov in opioidnih zdravil lahko nekateri kirurški posegi povečajo verjetnost, da bodo imeli bolniki tudi te simptome. Abdominalna kirurgija, vključno z bariatričnimi in laparoskopskimi operacijami, je ponavadi še posebej problematična. Druge vrste operacij s povečanim tveganjem za pooperativno slabost vključujejo ginekološke operacije in operacije ušes, nosu in grla.
Odkriti so bili tudi drugi dejavniki tveganja, ki so odvisni od bolnika. Študije so pokazale, da je starost dejavnik, pri čemer so najbolj ogroženi bolniki v starostni skupini od 6 do 16 let. Odrasle pacientke so bolj ranljive kot moški. Tudi debeli bolniki, kadilci in ljudje, ki doživljajo potovalno slabost, imajo tudi večjo verjetnost, da bodo doživeli ta stranski učinek. Drugi dejavniki tveganja, povezani s pacientom, vključujejo anksioznost in dolgotrajno postenje ter prehranjevanje pred operacijo.
Bruhanje po operaciji se lahko nadaljuje tudi po odpustu bolnika iz bolnišnice. Raziskovalci poročajo, da to ni le zaplet, ki lahko povzroči tveganje za pacienta, ampak je tudi primarna pritožba tistih, ki po operaciji občutijo hudo slabost. Kot negativni stranski učinek je ocenjen celo višje od bolečine. Študije kažejo, da so bolniki pripravljeni plačati dodatno, da bi se izognili PONV.
Zdravila, ki se uporabljajo za zdravljenje slabosti in bruhanja, imajo pogosto neželene učinke, lahko vplivajo na druga zdravila, ki jih bolnik jemlje, in niso popolnoma učinkovita. Zato se običajno uporabljajo le, če ima bolnik kombinacijo dejavnikov, ki kažejo na visoko tveganje za to reakcijo. Študije so pokazale, da lahko akupunktura ali akupresura zmanjšata pooperativno slabost, čeprav obstajajo nasprotujoči si dokazi o njeni učinkovitosti pri bruhanju.
Čeprav je resnost pooperativne slabosti in bruhanja zelo različna, se ocenjuje, da povprečno 25 do 50 % bolnikov doživi neko obliko po splošni anesteziji in operaciji. Nekatere ocene segajo tudi do 80 %, kar kaže na resnost težave. Slabost in bruhanje povzročata stisko bolnika in lahko odložita odpust iz bolnišnice po operaciji, povečujeta stroške in zaplete pri bolniku. Tudi fizični stres zaradi bruhanja je lahko nevaren, saj lahko poškoduje območje operacije. Da bi zmanjšali to težavo, se še naprej izvajajo študije, ki pomagajo ugotoviti vzroke in zdravila.