Izraz “beli fižol” je mogoče pravilno uporabiti za vsak fižol, ki je bel ali sivobel. Večino časa se beli fižol, ki se komercialno prodaja, bodisi kot semena ali kot živilo, trži pod bolj specifičnimi imeni, kot so mornarski fižol, veliki severnjaki ali kanelini. Čeprav imajo različne sorte belega fižola nekoliko različne okuse in velikosti, so njihove hranilne vrednosti ponavadi zelo podobne in so v receptih pogosto zamenljive.
Fizične značilnosti
Večina belega fižola ima med seboj več skupnega kot le barvo. Z nekaj izjemami so vsi na splošno precej majhni – običajno od četrt palca do pol palca (približno 0.6 do 1.3 cm) dolgi. Običajno so ovalne oblike in imajo blag, pogosto rahlo oreščen okus.
Izvor
Beli ali sivo bel fižol raste v različnih podnebjih. Običajno jih najdemo po Srednji in Južni Ameriki, vendar enako dobro rastejo v Severni Ameriki, vključno z mnogimi deli severne Kanade. Veliko jih je tudi po Evropi in na Bližnjem vzhodu. Znano je, da nekatere sorte uspevajo tudi v Afriki, čeprav le malo sort belega fižola raste tam avtohtono.
sorte
Fižol, ki se v ZDA in Kanadi prodaja kot “beli fižol”, je običajno bodisi mornarski fižol ali veliki severni fižol. Mornarski fižol, kot že ime pove, so ameriške pomorske sile v zgodnjih 1900-ih uporabljale kot primarno hrano. Običajno so manjši od obeh in so priljubljeni v juhah in enolončnicah. Ko so izpostavljeni vročini, se zlahka razgradijo, zaradi česar so odlični zgoščevalci.
Veliki severni fižol ponavadi bolje obdrži obliko kot mornarski fižol, vendar se pogosto kuha dlje in ima bolj oreščen in gostejši okus. Veliki severnjak je zaradi njegove rahlo sploščene oblike pogosto primerjan z miniaturnim limskim fižolom.
V Evropi je fižol cannellini, ki je avtohton v Italiji, eden najpogostejših belih fižolov. Priljubljena je tudi sorta, znana kot “evropski vojaški fižol”, ki je tako po vrtnarstvu kot po izvoru imena podoben mornarskemu fižolu. Mnogi botaniki verjamejo, da sta mornarski fižol in fižol vojaški eno in isto, le z različnimi rastnimi območji.
Konzervirane, posušene ali sveže
Beli fižol je široko dostopen v supermarketih po vsem svetu in je običajno na voljo v dveh oblikah: posušen in v pločevinkah. Različice v pločevinkah so običajno dražje, vendar so hitre in enostavne za pripravo, saj sta običajno le še izpiranje in segrevanje. Večina konzerviranega fižola se pakira kmalu po obiranju in se običajno shrani v nekakšni vodni ali slanici. Če ni odprt, bo konzerviran fižol ostal svež več let.
Posušeni beli fižol je običajno veliko bolj ekonomična možnost. Te stročnice so dehidrirane in jih je treba običajno namočiti v vodi ali kuhati dalj časa, preden bodo dovolj mehke za uživanje. Uživanje posušenega fižola brez kuhanja lahko povzroči številne prebavne težave.
Na nekaterih območjih je lahko beli fižol na voljo svež, bodisi neposredno na kmetijah ali na lokalnih kmečkih tržnicah. Svež fižol se običajno prodaja v strokih, ki jih je treba pred kuhanjem odpreti ali olupiti. Svež fižol je treba običajno kuhati pred zaužitjem, čeprav ni nič narobe, če ga zaužijemo surovega – čeprav običajno nima velikega okusa.
Kulinarična uporaba
Kuhani beli fižol se uporablja v kuhinjah različnih kultur. Lahko jih skuhamo v juhah in posodah, pomešamo z rižem ali drugimi žiti ali uporabimo v enolončnicah. Pečen fižol, priljubljena priloga v Združenih državah, je skoraj vedno narejen z belim fižolom.
Običajno je tudi, da stročnice skuhamo in začinimo, nato pa jih postrežemo kot prilogo k drugim jedem, od pikantne klobase in prekajenega piščanca do pečene zelenjave in mesa na žaru. Fižol lahko tudi pretlačite ali zmiksate, da naredite pikanten dip, ki je po teksturi podoben humusu.
Prehrana
Kot večina fižola imajo bele sorte običajno zelo veliko vlaknin, običajno med 10 in 11 gramov na porcijo v ZDA. Ministrstvo za kmetijstvo Združenih držav je določilo “priporočeno porcijo” za večino živil, za beli fižol pa je ta porcija ½ skodelice ali približno 86 gramov. Fižol je tudi vir beljakovin, zaradi česar je lahko privlačen nadomestek mesa za vegetarijance. Sorte belega fižola imajo običajno tudi veliko kalija, folata, vitaminov C in B6, kalcija in železa.
Lastnosti zdravja in boja proti boleznim
Številni zdravstveni delavci priporočajo dieto, bogato z belim fižolom, kot sredstvo za preprečevanje zdravja. Verjame se, da fižol pomaga zniževati holesterol in lahko uravnava raven sladkorja v krvi. Številne akademske študije so tudi povezale redno uživanje fižola z zmanjšanim tveganjem za srčne bolezni, deloma zahvaljujoč srcu prijaznim mineralom, kot je mangan, ki jih večina vsebuje.
Vse sorte belega fižola običajno veljajo za zdravo hrano, vendar je njihova hranilna vrednost lahko zmanjšana, odvisno od tega, s čim se kombinirajo. Nalaganje pečenega fižola s sladkorjem ali slanino, na primer, ali kuhanje v maslu ali živalski maščobi, lahko odtehta njihove lastnosti.
Slabosti diet, bogatih s fižolom
Ena največjih pritožb rednih jedcev fižola je napenjanje, ki nastane, ko telo ne razgradi vseh molekul sladkorja v fižolu. Napenjanje je lahko neprijetno ali neprijetno, vendar ni neizogiben del uživanja fižola. V mnogih primerih lahko preprosto temeljito sperite fižol – ali ga večkrat namočite v primeru posušenega fižola – zmanjšate tveganje zadrževanja plinov z zmanjšanjem nekaterih latentnih sladkorjev v fižolu. Pomaga lahko tudi uporaba čim svežega fižola.