Zdravljenje sladkorne bolezni z insulinom vključuje redne injekcije hormona insulina, ki telesu pomaga znižati krvni sladkor in shrani odvečno glukozo za energijo. Ljudje z diagnozo sladkorne bolezni tipa 1 naravno proizvajajo malo ali nič insulina in potrebujejo redne injekcije insulina, da se izognejo resnim, včasih smrtnim zdravstvenim težavam, ki jih povzroča visoka raven sladkorja v krvi. Peroralno jemanje insulina ne znižuje krvnega sladkorja, zato je treba zdravljenje izvajati z zatičem za enkratno uporabo ali brizgo za večkratno uporabo v maščobno plast kože. Zdravljenje sladkorne bolezni z insulinom je lahko potrebno tudi za ljudi z diagnozo sladkorne bolezni tipa 2, če se spremeni prehrana in vadba ali peroralna zdravila, ki pomagajo telesu pri proizvodnji insulina, ne znižajo visoke ravni sladkorja v krvi.
Vrste insulina, ki so danes na voljo, spadajo v štiri kategorije in so razvrščene glede na to, kako hitro hormon doseže najvišjo učinkovitost po injiciranju in kako dolgo zdravljenje z insulinom uravnava raven sladkorja v krvi. Injekcije hitrodelujočega insulina se običajno dajejo približno 30 minut pred obrokom; 30 minut je približno čas, ki ga telo potrebuje, da absorbira hormon. Hitro delujoči insulin doseže svoj vrh v dveh do treh urah in izgine v šestih do osmih urah po zdravljenju.
Tudi zelo hitro delujoče zdravljenje z insulinom za sladkorno bolezen doseže vrhunec v približno 30 minutah, vendar traja le približno eno do dve uri, kar nekaterim diabetikom pomaga nadzorovati skoke krvnega sladkorja po jedi. Za primerjavo, srednjedelujoči insulin se absorbira tri do štiri ure po zdravljenju, doseže vrh po približno sedmih do devetih urah in lahko traja tudi od 12 do 16 ur. Dolgotrajni insulin doseže svojo optimalno učinkovitost približno 10 do 12 ur po injiciranju in traja od 16 do 18 ur. To vrsto terapije najpogosteje uporabljajo diabetiki, ki se slabo odzivajo na hitrejše delujoči vmesni insulin.
Večina diabetikov uporablja kombinacijo hitrodelujočega in srednjedelujočega insulina za varno uravnavanje ravni sladkorja v krvi čez dan z minimalnimi injekcijami. Kratkotrajne injekcije večkrat na dan pred jedjo so običajno zdravljenje z insulinom za sladkorno bolezen pri otrocih in mladostnikih in alternativa za odrasle diabetike, ki niso prepričani, kako se bo njihovo telo odzvalo na dolgotrajnejše zdravljenje ali ki želijo več nadzora nad tem, kako in kdaj njihovo telo se bo odzvalo na injekcijo. Pogostost zdravljenja z insulinom določi zdravnik posameznika in je odvisna od starosti osebe, načina življenja, zdravstvenega stanja in prehranjevalnih navad.