“Masleni fižol” je splošno ime za Phaseolus lunatus, stročnico, ki jo mnogi štejejo za zelenjavo. Pogosto jih primerjajo z bolj običajnim fižolom lima in imata veliko podobnosti – vendar večina vrtnarjev trdi, da v resnici nista enaka, kljub podobnim biološkim lastnostim. Zelo pogosti so v kuharskih tradicijah ameriškega juga in se pojavljajo tudi v številnih sredozemskih jedeh.
Osnovne značilnosti
Masleni fižol je običajno bel ali smetanasto obarvan in je ploščat in rahlo ukrivljen. Običajno merijo med 0.25 in 1 palcem (približno 0.6 do 2.5 cm) v dolžino. Nekatere sorte so poraščene z rjavimi ali globoko vijoličnimi lisami, čeprav so večinoma te barvne aberacije omejene na domače sorte – velika večina komercialno dostopnih zrn je enakomerno kremaste barve.
Obstajata dve teoriji, kako je fižol dobil svoje pogovorno ime. Prvi se nanaša na njihovo barvo; večina je v odtenku sveže smetanovega masla. Izvor je lahko tudi okus, saj ima fižol po kuhanju gladek, skoraj maslen okus.
Odnos do fižola Lima
Masleni fižol je genetsko zelo podoben fižolu lima in obstaja nekaj sporov, ko gre za to, ali so dejansko sorta limskega fižola ali ne. Večina lim je nekoliko večjih z zelenim odtenkom, čeprav je znano, da so manjše; včasih so celo bele.
Vrtnarji se običajno strinjajo, da so fižol lima prvotno gojili v gorskih predelih Južne Amerike, medtem ko maslen fižol prihaja iz toplejših podnebj Mehike. Genetsko so si podobni in jih je mogoče pogosto uporabljati zamenljivo v receptih. Večina ljubiteljev stročnic oporeka trditvi, da so eno in isto.
Kulinarična uporaba in priljubljenost
Masleni fižol se zelo pogosto uporablja v kuhinji ameriškega juga. Pogosto jih kuhamo in postrežemo kot prilogo, običajno začinjeno z malo več kot s soljo in poprom ter malo masla. Veliko jih najdemo tudi v enolončnicah in jedeh za fižolove pite. Nekateri kuharji jih bodo dodali tudi koruznemu kruhu, juham, enolončnicam in čiliju.
Razpoložljivost in rastna sezona
Svež maslen fižol običajno doseže vrhunec žetve v poznih poletnih mesecih. Vrtnarji jih navadno sadijo tik po zadnji zmrzali v letu, saj so precej občutljivi na mrzlo zemljo. Običajno je treba rastline založiti, saj se večina vzpenja; običajno pridelajo semenske stroke do zgodnje pomladi in se razvijejo v popolnoma zrasla zrna do sredine do poznega poletja. Semenski stroki so pogosto rezervirani za rast v naslednji sezoni, čeprav so semena na voljo tudi v številnih drevesnicah in komercialnih vrtnih centrih.
Priljubljenost fižola je pripeljala do tega, da so ga številna komercialna podjetja za proizvodnjo hrane zapakirala in prodajala vse leto. Najbolj priljubljene so konzervirane sorte, včasih pa je mogoče kupiti tudi posušene ali zamrznjene različice. Večina kuharjev raje dela s svežim fižolom, toda široka komercialna razpoložljivost je olajšala pripravo receptov za maslen fižol skozi vse leto.
Hranilna vrednost
Masleni fižol na splošno velja za zelo zdrav. Imajo veliko vitamina C, vitamina A in tiamina; so tudi dober vir beljakovin in imajo zelo malo kalorij in maščob. Seveda lahko te pozitivne prehranske prednosti zasenči način priprave – če fižol namažete z maslom ali gostimi omakami, lahko pripravite nekatere visoko kalorične jedi.