Zakoni o varstvu okolja so razmeroma nova oblika zakonodaje ali politik, katerih cilj je zaščititi naravne vire Zemlje. Večina zakonov o varstvu okolja se ukvarja z izboljšanjem vzdrževanja in trajnostne rabe zraka, vode in zemlje. Ti zakoni imajo veliko različnih oblik in se lahko oblikujejo z različnimi pravnimi postopki.
Mednarodni zakoni o varstvu okolja so pogosto v obliki večnacionalnih pogodb ali sporazumov med skupino držav. Eden od primerov mednarodnega prava je Kjotski protokol, ki je bil ratificiran v skoraj 200 državah. Kjotski protokol je sporazum o zmanjšanju emisij toplogrednih plinov, vključno z ogljikovim dioksidom in metanom. Tako kot mnoge večnacionalne pogodbe so kjotski protokol spodbujali Združeni narodi kot del poskusa oblikovanja kohezivnih zakonov o varstvu okolja, ki bi lahko imeli globalni učinek.
Nekateri mednarodni okoljski zakoni so rezultat mednarodnih sodišč. Organizacije, kot je Mednarodno sodišče (ICJ), imajo pooblastilo za odločanje nad državami članicami v zadevah nekaterih sporov, ki presegajo meje. Čeprav je te sodbe težko uveljaviti, lahko volja ICJ in podobnih sodnih organizacij pomaga vzpostaviti precedens za vodenje takih primerov.
Regionalni ali nacionalni zakoni o varstvu okolja se lahko osredotočajo tako na ohranjanje naravnih virov nadzorovanega območja kot sveta na splošno. Ti zakoni se pogosto oblikujejo in izvajajo prek nacionalnih organizacij, kot je Agencija za varstvo okolja v Združenih državah. Državne zakone je običajno lažje izvajati kot mednarodne pogodbe ali odločbe, saj ima regionalna vlada pogosto pravico kaznovati kršitelje. Kršitve zakonov o varstvu okolja lahko povzročijo visoke globe in sankcije, kot tudi odprte kršitelje do civilnih tožb javnosti.
Okoljski zakoni lahko urejajo več različnih področij. Pravilno vzdrževanje zraka je pomemben segment okoljske zakonodaje, ki pogosto vključuje predpise o emisijah, onesnaženosti zraka in proizvodnih praksah. Zakoni o vodi lahko urejajo tako sladko kot slano vodo in pogosto obravnavajo odtok iz industrije, zahteve po obnovi in pravice do uporabe. Zakoni o prostoživečih živalih in divjini so običajno namenjeni preprečevanju motenj v ekosistemu s preprečevanjem posegov v naravne razširjenosti živali, omejevanjem sečnje in podobnih projektov na občutljivih območjih ter zaščito ogroženih vrst pred krivolovom ali izgubo habitata.
Zakoni o varstvu okolja so deležni številnih kritik iz skoraj vseh smeri. Medtem ko okoljski aktivisti menijo, da zakoni ne gredo dovolj daleč in preprosto upočasnijo destruktivne prakse, namesto da jih ustavijo, predstavniki podjetij pogosto trdijo, da okoljski zakoni omejujejo stopnje dobička in povečujejo stroške, zaradi česar je podjetje težje voditi in težje vzdrževati. Kljub temu se ti nenehno razvijajoči se zakoni še naprej širijo po obsegu in dosegu, saj se večina znanstvenih strokovnjakov strinja, da bo planet v prihodnosti v resni krizi virov.