Tako naravna kot sintetična vlakna pogosto zagotavljajo obliko sledov, ki jih je mogoče uporabiti v forenzični znanosti in kazenskih preiskavah. Ko se deli materiala prenesejo z ene osebe ali predmeta na drugo, to pogosto povzroči to vrsto vlaken. V kazenskih zadevah lahko prenos vlaken s storilca na žrtev včasih privede do aretacije. Dokazi o vlakninah običajno ne morejo pripeljati do pozitivne identifikacije, ker vlakna niso edinstvena za eno osebo na enak način kot prstni odtisi ali genetski vzorci. Na ta način so optični dokazi pogosto koristni za povezavo osebe, ki se zanima, s kaznivim dejanjem, čeprav je za uspešno kakršno koli kazensko obtožbo običajno treba pridobiti druge dokaze.
Sledenje dokazov je pogosto ključnega pomena pri oblikovanju kazenske zadeve ali ugotavljanju poteka dogodkov. Vsakič, ko prideta dva predmeta v stik, lahko ostanejo sledi. Te snovi je mogoče uporabiti za sledenje premikanju predmeta ali stiku med ljudmi. Sledi pnevmatik so ena od oblik sledi, ki jo je mogoče uporabiti za ugotavljanje poteka dogodkov, ki so se zgodili med prometno nesrečo. Dokazi iz vlaken so druga oblika, s katero je mogoče ugotoviti, ali sta dve osebi prišli v stik drug z drugim ali je bila oseba na določeni lokaciji.
Veliko različnih predmetov lahko pusti dokaze iz vlaken. Vlakna so preprosto tanki filamenti materiala, ki so lahko organski ali sintetični. Naravna vlakna vključujejo rastlinske snovi, kot sta bombaž in konoplja, ter živalske izdelke, kot sta volna in krzno, medtem ko umetna in sintetična vlakna vključujejo materiale, kot sta steklena vlakna in rajon. Človeški lasje so tehnično vlaknine, čeprav se pogosto obravnavajo drugače, saj vsebujejo dragocene dokaze deoksiribonukleinske kisline (DNK). Mnogi od teh materialov se lahko zlahka prenesejo z ene površine na drugo, zaradi česar so odličen vir dokazov o sledovih.
Čeprav vlakna niso edinstvena na enak način kot prstni odtisi in genetski dokazi, je vsako vrsto vlaken mogoče identificirati s forenzično znanostjo. To lahko omogoči povezavo dokazov iz enega kaznivega dejanja z drugim, kar lahko omogoči združevanje drugih dokazov iz prej nepovezanih primerov. Druga pogosta uporaba optičnih dokazov je povezovanje osebe, ki jo zanima, s kaznivim dejanjem. Ko je osumljenec na ta način identificiran, se lahko zberejo dodatni dokazi. Vlakna se običajno ne uporabljajo sama, čeprav so lahko bistvena oblika podpornega dokaza.