Številni pravni sistemi po vsem svetu menijo, da so kazniva dejanja, ki jih stori oseba, ki imajo zaupanja vreden položaj nad žrtvijo, zelo resna. Zato storilcu kaznivega dejanja pogosto grozi strožja kazen. Položaj zaupanja se v pravnem smislu nanaša na situacijo, ko ima ena oseba položaj oblasti nad drugo osebo in ta položaj uporablja v svojo korist, da stori kaznivo dejanje ali na nek način poškoduje žrtev. Odgovornost za zlorabo tega položaja ni omejena na kazenski pregon, v nekaterih primerih pa se lahko sproži tudi civilna tožba.
Pravni sistemi v Evropi, Kanadi in Združenih državah priznavajo kazniva dejanja, ki se lahko poslabšajo zaradi obstoja zaupanja. Obstajajo različna kazniva dejanja, ki imajo lahko prisoten element zaupanja, kot so spolna kazniva dejanja, finančna kazniva dejanja in kazniva dejanja zanemarjanja. Takšno kaznivo dejanje praviloma kaznuje strožje kot podobno kaznivo dejanje s strani nekoga, ki ni v enakem položaju.
Žrtve spolnih zločinov so še posebej dovzetne za viktimizacijo, če je storilec oseba, ki jo poznajo in ji zaupajo. Ni presenetljivo, da je oseba lažje pridobiti dostop do žrtve, ko zaupa napadalcu. Prav tako se veliko finančnih kaznivih dejanj, kot je goljufija, lažje zagreši, če žrtev verjame, da se storilcu lahko zaupa njegov denar. Zločin zanemarjanja, kot je zloraba starejših, je še posebej nagnjen k temu, da jih zagreši oseba, ki jo žrtev ne le pozna in ji zaupa, ampak se tudi zanaša, da bo zanjo skrbela.
Poleg dejanskih kaznivih dejanj se lahko civilne tožbe sprožijo tudi na podlagi tega, da je obdolženec tožnika oškodoval deloma zaradi dejstva, da je tožnik poznal obdolženca in mu zaupal. Tožbe zaradi strokovne zlorabe so dober primer situacije, ko lahko žrtev fizično, finančno ali čustveno poškoduje oseba, ki je bila v položaju zaupanja. Strokovnjaki z licenco zaradi svojih položajev običajno veljajo za visoke standarde strokovnega ravnanja. V civilni tožbi tožencu ne grozi zaporna kazen, vendar je lahko odgovoren in naloženo, da tožnici povrne odškodnino za njegove poškodbe.