Ko se starši otroka odločijo, da ne morejo več skrbeti za svojega otroka ali otroke, se lahko strinjajo s prostovoljnim prenehanjem starševske pravice. Postopek odvzema starševske pravice se lahko zgodi kot del načrta za posvojitev otroka ali pa je posledica odločitve o odpovedi skrbi za otroka državi. Otroci so običajno prepuščeni državni oskrbi, ko njihovi starši niso sposobni, nepripravljeni ali jih ne morejo poskrbeti ali ker ima otrok velike fizične ali psihične potrebe, ki jih njegovi starši ne morejo zadovoljiti. V primerih, ko se zahteva prostovoljna odvzem starševskih pravic, lahko posamezne vlade uvedejo določene kontrole in zaščitne ukrepe, da preprečijo, da bi to dejanje potekalo naglo, izkoriščevalsko ali neprimerno.
Ko starš namerava dati svojega otroka v posvojitev, bo običajno moral podpisati prostovoljno odpoved starševskih pravic. Če na primer dva mlada človeka doživita nenačrtovano nosečnost in se odločita, da otroka odpoveta v posvojitev, bosta obema odpovedala roditeljsko pravico s podpisom obrazcev, ki jih predpiše lokalna uprava. V primerih, ko otrokova starša nista več skupaj in je eden od staršev pripravljen dovoliti mačemu, da posvoji svojega otroka, bo potekal podoben postopek, le da so mu pravice dejansko odvzete samo enemu od staršev.
Medtem ko je politika mnogih vlad ohranjanje družin, obstajajo primeri, ko je očitno, da starši svojim otrokom ne morejo zagotoviti varnega in dostojnega doma. Če starši tudi po številnih poskusih socialnih služb ne morejo izpolniti ustreznih starševskih standardov, jih je mogoče spodbuditi k podpisu prostovoljne odpovedi starševskih pravic, da bodo njihovi otroci lahko posvojeni. Če ima otrok zelo obsežne posebne potrebe in si starši ne morejo privoščiti njene oskrbe, bodo morda morali odvzeti svoje starševske pravice, da bi bil otrok sodni varuh in tako prejel oskrbo, ki jo potrebuje.
Zaradi preteklih in sedanjih zlorab v sistemih varstva otrok in posvojitev so bili primeri, ko so bili starši zaradi truda preveč vnetih socialnih delavcev ali zaposlenih v agenciji za posvojitve prisiljeni v domnevno prostovoljno prenehanje starševskih pravic. V nekaterih primerih lahko lokalna zakonodaja biološkim staršem zagotovi tako imenovano obdobje ohlajanja po podpisu odpovedi starševskih pravic. Zakon lahko tudi zahteva, da je starš obveščen o njegovih posebnih zakonskih pravicah ali da se mu ponudi možnost neodvisnega pravnega svetovalca. Sodniki v nekaterih primerih morda želijo raziskati okoliščine prenehanja roditeljske pravice, preden podelijo ali odredijo posvojitev.