Retributivna pravičnost je pravno načelo, ki narekuje, da je kazen za kaznivo dejanje sprejemljiva, dokler je sorazmeren odgovor na storjeno kaznivo dejanje. V tej vrsti pravosodnega sistema se zločin običajno obravnava kot storjen proti državi ali vladi in ne proti posamezniku ali skupnosti. Tako je prepuščeno državi, da poišče pravico v smislu kaznovanja posameznika, ki je storil kaznivo dejanje. Pogosto se povezuje s pojmi, kot so “oko za oko, zob za zob” in podobnimi idejami glede kazni.
Retributivno pravosodje v večini pogledov skuša kaznovati osebo za zločin na način, ki se šteje za kompenzacijo za zločin. Ta vrsta pravosodnega sistema bo pogosto uporabljala zapor, izgubo premoženja in celo izgubo življenja, da bi videla, da je nekdo, ki stori kaznivo dejanje, kaznovan na način, ki je sorazmeren s storjenim zločinom. Občutek za sorazmernost pa se lahko zelo razlikuje glede na družbo, zato se lahko ta oblika pravičnosti na različnih področjih bistveno razlikuje.
Na primer, nekdo, ki je zagrešil umor, je lahko kaznovan na različne načine z različnimi sistemi. V nekaterih sistemih oseba, ki vzame življenje, izgubi svoje življenje in je lahko kot kazen usmrčena. Drugi sistemi morda doživljenjsko zaporno kazen vidijo kot zadostno kazen, saj pogosto vzame ves potencial, ki ga je oseba imela v svojem življenju, tako kot je bil potencial nekomu drugemu odvzet z umorom. Obstaja tudi miselna šola, ki se manj osredotoča na škodo, povzročeno s kaznivim dejanjem, in raje na nepoštene prednosti, ki so bile morda pridobljene s kaznivim dejanjem.
Ta vrsta preiskave kaznivega dejanja se pogosto uporablja v civilnih zadevah, zlasti ker se nanaša na nepošteno pridobljene finančne koristi. Eden od glavnih očitkov retributivnemu sodstvu je, da pogosto ustvarja sistem, v katerem lahko pride do zlorab, kazen pa morda ni sorazmerna s storjenim zločinom. Da bi preprečili tovrstno zlorabo, mnogi sistemi uporabljajo minimalne in najvišje kazni, ki jih je mogoče določiti, da bi bila kazen čim bolj enaka. To pa lahko vodi do drugih težav, saj enako ni vedno pravično in enaka globa, izrečena za nekoga, ki je bogat in nekdo, ki je reven, le redko povzroči enako strogo kazen za vsako osebo.