Prestopnik škode je oseba, ki stori škodo. Odškodnina je pravni izraz, ki se uporablja za opis civilne krivice. To pomeni, da storilec škode stori dejanje, ki krši zakonsko dolžnost, in je zaradi tega tožen.
V ZDA obstajata kazenski sodni sistem in sistem civilnih sodišč. Če oseba stori kaznivo dejanje, določeno v kazenskem zakoniku, ga preganja kazensko sodišče in mu grozi kazenska kazen. Samo zvezni ali državni tožilec lahko osebo obtoži kaznivega dejanja ali koga preganja na kazenskem sodišču.
Civilno sodišče pa državljanom omogoča, da medsebojno rešujejo pritožbe. V Združenih državah si ljudje dolgujejo določeno dolžnost skrbnosti. Po tej dolžnosti človeku ni dovoljeno namerno ali iz malomarnosti povzročiti škode drugemu ali tujemu premoženju.
Če oseba prekrši svojo dolžnost skrbi in poškoduje drugega ali poškoduje premoženje nekoga drugega, je storilec škode. Namerno ali malomarno dejanje, ki je povzročilo poškodbo, je škodo, ki ga je storil. Žrtev naklepnega ali malomarnega dejanja jo lahko toži na civilnem sodišču.
Morebitne kazni za kaznivo dejanje se razlikujejo od kazenskih sankcij. Ko je oseba tožena na civilnem sodišču, jo je mogoče prisiliti, da plača denarno kazen, ki se imenuje odškodnina. Ne more biti poslan v zapor ali druge kazenske sankcije, razen če se preganja tudi na kazenskem sodišču.
Od storilca škode, ki je spoznan za krivega, se lahko zahteva plačilo dejanske škode. Na primer, če voznik nekoga malomarno povozi z avtomobilom, bo morda moral voznik plačati zdravstvene račune. Prav tako bo morda moral plačati izgubljene plače, račune za popravilo avtomobila ali kakršne koli druge stroške, potrebne za povrnitev žrtve v stanje, v katerem bi bila, če ne bi bila nesreča.
Od prestopnika se lahko zahteva tudi plačilo kazenske odškodnine. To pomeni, da če nekdo ravna hudo in poškoduje drugo osebo, je storilec škode lahko na civilnem sodišču kaznovan z visoko denarno kaznijo, ki ni posebej povezana z dejansko vrednostjo denarne odškodnine. To je pogosteje v primerih namernih kaznivih dejanj ali vedenja, ki je tako malomarno, da bi bil nekdo zagotovo poškodovan.
Tudi dokazni standardi na civilnem sodišču so drugačni kot na kazenskem sodišču. Žrtev kaznivega dejanja mora dokazati le, da prevladujoči dokazi kažejo, da je storilec storil kaznivo dejanje. Na kazenskem sodišču je treba krivdo dokazati brez razumnega dvoma.