V Združenih državah je zvezna obtožnica pisna izjava, ki osebo uradno obtožuje kaznivega dejanja. To običajno izda velika porota, potem ko pregledajo dokaze in se odločijo, da je dovolj za sojenje osebi za kaznivo dejanje. Po zvezni obtožnici je obtoženec aretiran in pridržan, razen če lahko plača določeno varščino. Nato se bo izrekel za nedolžnega ali nedolžnega. V primeru priznanja krivde se zadeva običajno nadaljuje v sojenje.
Po zvezni obtožnici, če obtoženec še ni bil pridržan, ga bodo organi pregona poskušali locirati in aretirati. V mnogih primerih bo izdan nalog za prijetje. To je dokument, ki uradno navaja, da ga policisti lahko in ga bodo aretirali. Ko je obtoženec aretiran, lahko gre pri sodniku na zaslišanje o varščini.
Na zaslišanju o varščini bo sodnik preučil podrobnosti primera in ugotovil, ali obtoženi resno tvega beg. V primerih, ko gre za posebno nasilna kazniva dejanja ali ponovitve kaznivih dejanj, se lahko obtožencu odreče varščina. V drugih primerih bo sodnik določil znesek, ki ga mora obtoženec plačati za izhod iz zapora, znan kot znesek varščine.
Naslednji korak po zaslišanju za zvezno obtožnico in varščino je običajno predhodno zaslišanje, znano kot obtožba, ali obtožba po zvezni obtožnici. Gre za kratko obravnavo, na kateri se obtoženemu uradno preberejo podrobnosti o kaznivih dejanjih, ki mu jih očitajo. Nato mu je dana možnost, da prizna krivdo ali ne.
Oseba se lahko odloči za priznanje krivde zaradi ogromne količine dokazov proti njej. Včasih mu lahko zvezni tožilci ponudijo tudi pogodbo o priznanju krivde ali sporazum o priznanju krivde. S sporazumom o priznanju krivde tožilci običajno ponudijo, da obtoženca obtožijo lažjega kaznivega dejanja ali mu izrečejo lažjo kazen v zameno za priznanje krivde.
Obtoženci, ki se odločijo, da niso krive, bodo običajno šli skozi kazenski postopek. Med tem sojenjem bodo tožilci predstavili dokaze zoper obdolženca, vključno z vsemi dokazi očividcev in forenzičnimi dokazi. Svojo zadevo se bodo lahko izrekli tudi odvetniki obdolženca, ki bodo predstavili dokaze v obrambo obtoženega.
Ko obe stranki predstavita vse svoje dokaze, bo porota nato posvetovala, preden bo sprejela odločitev, ali je obtoženec kriv. Če bo spoznan za krivega, bo sodnik odločil o kazni. To lahko vključuje stroge denarne kazni in zaporno kazen. Obtoženci, za katere je bilo spoznano, da niso krivi, lahko prosto odidejo.