Zakonito prestrezanje je zbiranje informacij iz komunikacijskih omrežij s strani osebe ali agencije, ki ima zakonito pooblastilo za zbiranje takšnih podatkov. Morda bo potrebna sodna odredba, da se zagotovi pravno pooblastilo za prestrezanje zasebnih podatkov, čeprav je odredbo mogoče zapečatiti, da se prepreči, da bi subjekt odredbe izvedel zanjo. Ta tehnika je ena izmed knjižnic možnosti, ki so na voljo organom pregona za namene ugotavljanja in obravnavanja kriminalnih dejavnosti ter zbiranja informacij za pregon sodnih zadev.
Z zakonitimi tehnikami prestrezanja je mogoče zakonito zbrati široko paleto komunikacij, vključno s telefonskimi klici, e-pošto, evidenco internetnega prometa itd. Komunikacijski sistemi so lahko zasnovani s podporo za zakonito prestrezanje, da se olajša zbiranje podatkov, in nekatera podjetja, ki razvijajo in uporabljajo takšne sisteme, prostovoljno ravnajo v skladu s kazenskim pregonom, kar omogoča uradnikom dostop do podatkov na zahtevo in ne s sodno odredbo.
Etika zakonitega prestrezanja je tema razprave. Zagovorniki trdijo, da dostop do komunikacij daje organom pregona dokaze, uporabne za kazenske zadeve in je lahko koristen tudi za zbiranje obveščevalnih podatkov. Prestrezanje komunikacij lahko ljudem omogoči identifikacijo terorističnih zarot in drugih varnostnih groženj ter ukrepanje v zvezi z njimi ter pomaga agencijam pri odkrivanju uhajanja informacij in ogrožanja zaupnosti in varnosti. Možnost ohranjanja zaupnosti zakonitega prestrezanja je prav tako pomembna sestavina takšnih programov, saj omogoča ljudem, da prisluhnejo komunikaciji, ne da bi opozorili subjekt.
Zagovorniki zasebnosti imajo pomisleke glede zakonitega prestrezanja. Nekateri menijo, da lahko ljudje pričakujejo razumno pravico do zasebnosti v telekomunikacijah in da bi morali biti subjekti nalogov obveščeni o nalogih in njihovem obsegu. Drugi so zaskrbljeni zaradi prostovoljnega izpolnjevanja zahtev telekomunikacijskih podjetij in možnih tveganj, ki jih to lahko predstavlja za ljudi, kot so politični disidenti in aktivisti. Ti posamezniki ne kršijo zakona, ampak bi lahko postali tarče preiskav organov pregona.
Številne države imajo zakone, ki obravnavajo zakonito prestrezanje, in ti zakoni so bili prilagojeni tako, da obravnavajo spremembe v telekomunikacijski industriji in tehnologiji, ki se uporablja za telekomunikacije. Širok pojav komunikacij z mobilnim telefonom je na primer zahteval spremembe v metodah in praksah za prestrezanje podatkov. Nekateri od teh zakonov obravnavajo tudi pomisleke glede zasebnosti, poostrijo standarde za naloge in sodne naloge ter obvezujejo varno ravnanje in shranjevanje vseh zbranih informacij, da se ohrani čim več zasebnosti subjektov zakonitih operacij prestrezanja.