V pravnem smislu je zlonamerna nagajivost izraz, ki se uporablja za razpravo o namerni poškodbi premoženja nekoga drugega. Obstajajo lahko regionalne razlike glede tega, kaj sestavlja to dejanje in v kolikšni meri dejanje upravičuje različne vrste kazni. Zaradi tega je izraz težko definirati na širši način, saj je večina regionalnih zakonov zelo specifičnih za dejanja, imenovana zlonamerna, nagajiva in z namenom ustvarjanja škode, vendar se vsi ne strinjajo med seboj.
Primeri tega kaznivega dejanja vključujejo stvari, kot je ustvarjanje grafitov. Risbe na stenah ali avtomobilih ne uničijo lastnine, ampak jo poškodujejo, kar povzroči potrebo po čiščenju ali popravilu. Drugo potencialno dejanje zlonamerne nagajivosti je ključanje v avto nekoga ali udarjanje z bejzbolsko palico, pod pogojem, da v avtu ni nikogar in to ni očitna grožnja osebi. Namerno vožnjo po kolesu nekoga z avtomobilom, razbijanje okna ali številne druge stvari je lahko naklepni namen poškodovanja lastnine.
Druga oblika, ki bi jo lahko obravnavala sodišča, je poškodba manj fizičnih oblik premoženja. Nekdo, ki vdre v e-poštni račun in izbriše vso pošto, morda zagreši nagajivo dejanje z zlonamernim namenom. Možno je, da bi lahko krajo kompleta ocenjenih zaključnih nalog od učitelja obravnavali tudi kot kaznivo dejanje, v tem primeru pa dejanje ni storjeno le zoper učitelja, temveč proti vsakemu učencu, katerega premoženje je ukradeno in uničeno.
Različne regije razvrščajo zlonamerne zlorabe na več načinov. To lahko storijo na primer v stopinjah, ki temeljijo na vrednosti premoženja, prva stopnja pa je lahko najresnejši prekršek in se nanaša na poškodovanje premoženja z vrednostmi od srednjih do visokih 10,000 ameriških dolarjev (USD). Nepremičnina z manjšo vrednostjo lahko povzroči stroške druge ali tretje stopnje. Ni vedno jasno, ali se razvrstitev po stopnjah nanaša na vrednost poškodovane lastnine ali ceno za popravilo škode.
V okviru te delitve po stopnjah lahko sodišča v regiji to kaznivo dejanje obravnavajo kot kaznivo dejanje ali prekršek. Za dejanja, ki povzročijo manj škode ali poškodujejo cenejšo lastnino, je lahko rezervirana kazenska ovadba. V številnih jurisdikcijah so ljudje, ki zagrešijo to kaznivo dejanje prve stopnje, zagrešili kaznivo dejanje.
Druga možna razlika pri tem zločinu je, kako ga je mogoče obravnavati. Včasih lahko ljudje, ki zagrešijo manj hude oblike zlonamerne zlorabe, civilno poravnajo škodo in se lahko pritožijo na tako imenovano prekrškovno ogrožanje. Sodnik lahko zavrne njihove primere in kazenske obtožbe ne bodo vložene.
Drugi ljudje, ki so zagrešili zelo blage zlonamerne zlorabe tretje stopnje, lahko dokončajo programe ali družbeno koristna dela, zaradi katerih kazenska evidenca ostane čista. Ti programi so običajno na voljo samo tistim, ki prvič storijo kaznivo dejanje. V drugih primerih bi lahko izvršitev teh dejanj povzročila plačilo pristojbin za nadomestilo škode, kazenske globe sodišč za kazniva dejanja in/ali zaporno kazen, dolge ure družbenokoristnega dela ali dolgo pogojno obsodbo.