Etika je pomemben sestavni del celotnega pristopa k korporativni odgovornosti, ki se včasih imenuje tudi družbena odgovornost podjetij (CSR). CSR je poslovni model, ki se je začel pojavljati v poznih šestdesetih in zgodnjih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja. V okviru modela družbene odgovornosti podjetij se štejeta, da sta odgovornost podjetij in etika prepletena.
Filozofija družbene odgovornosti podjetij poudarja skladnost z zakonodajo in visokimi etičnimi standardi do potrošnikov in javnosti. Predvideva tudi pozitivne ukrepe na področju okolja in javnega interesa. Spodbuja aktivno odpravljanje škodljivih korporativnih praks, tudi če so zunaj področja vladne ureditve.
Druga področja, na katerih se korporativna odgovornost in etika prekrivata v okviru modela družbene odgovornosti podjetij, je vključevanje javnega interesa in okoljskih skrbi v korporativno načrtovanje in odločanje. Družbena odgovornost vključuje ustvarjanje prostovoljnih etičnih in okoljskih standardov ter razvoj projektov za rast skupnosti. Podjetja, ki sledijo modelu družbene odgovornosti podjetij, se držijo slogana »trojnega rezultata« »Ljudje, planet, dobiček«.
Nekateri komentatorji menijo, da se korporativna odgovornost in etika križata s potrošniško etiko, saj se vse več ljudi zaveda svojega individualnega vpliva na okolje in svet. Ker se vse več potrošnikov začne odločati na podlagi družbenih in okoljskih skrbi, korporacije krepijo svojo zavezanost tem vprašanjem. Ker podjetje izvaja družbeno odgovornost podjetja, lahko rezultat postane del njegove korporativne identitete. Nekateri opazovalci poudarjajo, da delovanje po modelu družbene odgovornosti podjetij dolgoročno povečuje dobiček podjetij.
Nekateri kritiki modela družbene odgovornosti podjetij menijo, da so družbena in okoljska vprašanja podjetij le površna in da bi morala vlada prevzeti vodilno vlogo pri reševanju teh pomislekov z ureditvijo. Ugotavljajo, da davkoplačevalci že plačujejo vladi, da zagotovi, da se podjetja obnašajo na način, ki je varen in koristen za javnost. Podporniki družbene odgovornosti podjetij odgovarjajo, da potrošniki in zainteresirane strani povzročajo naraven in zdrav pritisk na podjetja, naj ravnajo odgovorno.
Zainteresirane strani sestavljajo več kot le delničarji in vlagatelji. Vključujejo socialne in finančne institucije, vladne regulatorje in tuje vlade. Tudi strokovne institucije, delovne organizacije in akademske institucije vplivajo in imajo delež v družbeno odgovornem ravnanju podjetij.
Zdi se, da veliko podjetij vlaga v spodbujanje korporativne odgovornosti in etike, kot jih razume model družbene odgovornosti podjetij. Številna podjetja po vsem svetu predložijo letna poročila o trajnostnem razvoju podjetij z mednarodno pobudo Global Report Initiative. Trajnostna poročila obveščajo javnost in deležnike o prizadevanjih korporacije pri krepitvi okoljskih in družbenih vrednot ter spodbujanju javnega interesa. Poročila običajno vsebujejo informacije o tem, kako so ta prizadevanja ohranila ali povečala dobiček.