Vdovec je moški, katerega žena je umrla, tako kot je vdova ženska, ki je izgubila moža. Večina ljudi ni vdov ali vdovcev, če so bili ločeni v času smrti bivšega zakonca. Za nekdanjega zakonca lahko še vedno obstajajo nekatere zakonske pravice, zlasti ko gre za prejemanje pokojnin in če se preživeli ločeni zakonec ne poroči ponovno.
Obstaja več razlogov za razumevanje izraza vdovec s pravnega in davčnega stališča. V zvezi z davki lahko preživeli član para, zlasti tisti, ki ima otroke, lahko vloži davke in zahteva različne statuse, kot je “glava gospodinjstva”, kar pomaga zmanjšati znesek, za katerega je oseba obdavčena. To se razlikuje glede na regijo in tisti, ki so utrpeli izgubo zakonca, bi morali preveriti, ali veljajo posebna davčna pravila.
S pravnega vidika bi lahko bil izraz vdovec pomemben, če preživeli zakonec meni, da je smrt zakonca posledica malomarnega ali nepremišljenega ravnanja nekoga drugega in se odloči za odškodninsko tožbo. Pravica do tožbe lahko temelji na stopnji razmerja do osebe. Razvezani zakonec, razen če toži v imenu pokojnikovih otrok ali otroka, morda ne bo imel toliko možnosti za odškodninsko tožbo. Vendar pa je vdovec neposredno prizadet zaradi izgube te osebe in bi lahko imel zelo močan primer, če je mogoče dokazati nepremišljeno ali malomarno vedenje.
Drug način, kako pravna skupnost uporablja izraz vdovec, se pojavi pri odločitvi o višini dediščine pokojnega zakonca. To se razlikuje glede na regijo, v kateri oseba živi, vendar je vdovec ali vdova lahko v celoti upravičena do dedovanja vsega premoženja, ker je bil v času smrti poročen s pokojnim zakoncem. Ker ima veliko ljudi različne družinske konfiguracije, bodo morda morali ljudje napisati zelo specifične oporoke, ki preprečujejo, da bi se to zgodilo.
Veliko ljudi ima na primer otroke iz prejšnjega zakona in se ponovno poroči. Na nekaterih območjih bi bila nova zakonska zveza edini dejavnik, ki se upošteva pri razdelitvi premoženja po smrti enega od zakoncev. Vdovec lahko podeduje vse od svoje pokojne žene, njeni otroci pa ostanejo brez dedovanja. Sledijo lahko grde tožbe, če se vsi ljudje, ki se počutijo upravičeni do nekega premoženja, ne morejo dogovoriti o pravični razdelitvi tega premoženja.
Tisti, ki imajo zapletene družinske ureditve, morajo biti zelo modri, ko razmišljajo o ponovni poroki, in določiti, kateri regionalni zakoni bi veljali za dedovanje premoženja vdove ali vdovca. Pisanje oporoke, ki odraža namero vsakega zakonca, že dolgo preden se problem sploh pojavi, je ključnega pomena za spodbujanje družinske harmonije med procesom žalovanja, ki spremlja smrt. Večina ljudi poišče nasvet odvetnikov, da zagotovi, da preživeli zakonec dobi pravično, a ne nerazumno dediščino.