Beljakovine so glavni gradnik človeškega telesa. Na lase, kožo, mišice, vezivno tkivo, presnovo in številne kemične procese v telesu vplivajo beljakovine ali so sestavljene iz njih. Sama beljakovina je sestavljena iz aminokislin. Za beljakovine je 20 potrebnih aminokislin, telo pa jih proizvede le enajst. To pomeni, da moramo preostalih devet dobiti iz hrane z visoko vsebnostjo beljakovin. Zaužiti jih moramo vsak dan, saj jih telo ne shrani za kasnejšo uporabo.
Uživanje hrane z visoko vsebnostjo beljakovin je najboljši način, da dobite vse beljakovine in privzeto aminokisline, ki jih potrebujete. Priporočene dnevne količine Združenih držav Amerike (USRDA) priporočajo uživanje 0.37 grama (približno 0.013 unče) beljakovin za vsak funt ali 8 grama (0.028 unče) za vsak kilogram telesne teže. Oseba, ki tehta 150 funtov (približno 68 kilogramov), bi na primer teoretično morala zaužiti približno 55 gramov (1.94 unče) beljakovin na dan.
Lažji način, da si zapomnite to pravilo, je, da mora od deset do 15 odstotkov kalorij, ki jih zaužijete, izvirati iz beljakovin, ob predpostavki, da imate zdravo prehrano glede na vašo telesno velikost in tip. Ljudje z boleznijo ledvic ali jeter se morajo posvetovati s svojim zdravstvenim delavcem, da ugotovijo, koliko beljakovin morajo dnevno zaužiti.
Uživanje hrane z visoko vsebnostjo beljakovin in nizko količino nasičenih maščob je najbolj zdrav način za doseganje priporočenih dnevnih količin. Ko kupujete visoko beljakovinska živila, ne pozabite prebrati etiket. Na splošno so najboljša živila z visoko vsebnostjo beljakovin meso, mlečni izdelki, vključno z mlekom, sirom in jogurtom, ter jajca. To so najbolj popolna živila za esencialne aminokisline. Ribe so še en primer hrane z visoko vsebnostjo beljakovin.
Tudi vegetarijanci ali vegani lahko z nekoliko več dela dosežejo priporočeno količino beljakovin. Ker beljakovine, ki jih najdemo v rastlinah, ne nudijo vedno celotnega nabora aminokislin, ki jih najdemo v živalskih proizvodih, je treba kombinirati visoko beljakovinska živila. Nekatera živila z visoko vsebnostjo beljakovin vključujejo špinačo, sojo in kvinojo. Oreški, fižol, stročnice in semena imajo tudi visoko vsebnost beljakovin. Tofu in seitan sta druge možnosti. Polnozrnate žitarice in rjavi riž vsebujeta majhno količino beljakovin, toda v kombinaciji s fižolom in zelenjavo bo celoten obrok ponudil prednosti celotne palete beljakovin.