Poklicno kaznivo dejanje nastopi, ko posameznik izkoristi svoj zakoniti poklic, da bi storil nezakonito dejanje. Kraja se na primer šteje za obliko poklicnega kriminala, ko nekdo izkoristi svojo zaposlitev za krajo delodajalcu. Poklicna kazniva dejanja na splošno spadajo v širšo kategorijo kaznivih dejanj belih ovratnikov. Kazniva dejanja belih ovratnikov so skoraj izključno finančne narave in jih na splošno zagrešijo osebe s uglednim družbenim položajem. Oba sta na splošno nenasilna in ciljata na osebno korist, ne pa na škodo drugi osebi.
Za skoraj vsako poklicno kaznivo dejanje sta značilni dve glavni lastnosti. Poklicna kazniva dejanja skoraj vedno povzročijo premoženjsko korist osebi, ki stori kaznivo dejanje. Takšna kazniva dejanja škodujejo tudi storilčevemu delodajalcu, običajno z izgubo financ ali premoženja. Poklicno kaznivo dejanje je lahko tako majhno, kot je tatvina pisarniškega materiala, ali tako veliko kot velika poneverba sredstev podjetja.
Poklicna kazniva dejanja so tesno povezana tako s kaznivimi dejanji na delovnem mestu kot s poklicnimi odstopanji, vendar obstajajo pomembne razlike, ki ločujejo tri oblike kaznivih dejanj. Poklicni kriminal skoraj vedno vključuje željo po finančni dobiček ali vsaj poskus izogibanja finančni izgubi. Izraz “zločin na delovnem mestu” se običajno uporablja za označevanje standardnih kriminalnih dejavnosti, kot sta napad ali posilstvo, ki se zgodijo na delovnem mestu. Priložnosti, ki jih ponuja narava ali lokacija zaposlitve, ne prispevajo nujno k kriminalu v primerih kriminala na delovnem mestu. Poklicna deviantnost vključuje neprimerno vedenje na delovnem mestu, kot je spolno nadlegovanje ali pitje med delom.
Sposobnost opravljanja poklicnega kaznivega dejanja ni odvisna od položaja v podjetju, vendar lahko nekatera kazniva dejanja lažje storijo osebe s pomembnim statusom. Natakar bi na primer lahko napačno prijavil napitnine ali žepnino, namesto da bi jih dal v blagajno, vendar verjetno ne bi mogel prinesti znatnih količin denarja, kot bi lahko posameznik z dostopom do poslovnih računov podjetja. Večji zločini pa imajo večje vložke; posameznik, ki ukrade milijone dolarjev, bo utrpel veliko večjo kazen kot tisti, ki ukrade pisarniški material.
Posledice poklicnega kriminala se zelo razlikujejo glede na delodajalca in obseg škode v podjetju. Manjša kazniva dejanja, kot je manjša tatvina, morda niti ne povzročijo odpovedi dela; lahko povzročijo preprosto suspenzijo. Večja kazniva dejanja, ki povzročijo večjo škodo podjetju, lahko povzročijo odpoved, globe ali celo zapor.