Izraz »zasebna sodišča« se nanaša na agencije za posredovanje ali arbitraže, ki se uporabljajo v pravnih sporih namesto civilnih sodišč. Zasebna sodišča se običajno uporabljajo, ker se stranke, ki so vpletene v konflikt, želijo izogniti javnemu sojenju in želijo svoje vprašanje rešiti bolj pravočasno. Spori, ki se pogosto rešujejo na zasebnih sodiščih, vključujejo vprašanja družinskega prava, kot so ločitev, preživnina, skrbništvo in preživnina za otroke; poslovni konflikti; vprašanja najemnika in najemodajalca; ali vprašanja delovnega prava. Odločitve, sprejete na zasebnem sodišču, niso nujno zavezujoče – če ni mogoče doseči rešitve, ki bi zadovoljila obe strani, se lahko nato začne civilna tožba.
Mediacija je ena najpogostejših oblik reševanja sporov, ki se izvaja na zasebnih sodiščih. Ponuja nekonkurenčno reševanje sporov, pri katerem nevtralna tretja stranka pomaga pri reševanju spora, pri čemer upošteva interese obeh strani. Mediator običajno pomaga strankam najti izvedljivo rešitev zase, namesto da bi zgolj sprejel odločitev, kot bi sodnik v civilni zadevi. Če je mogoče doseči takšno rešitev, bosta stranki pogosto podpisali sporazum o poravnavi, ki se šteje za zavezujoč. Mediacija se pogosto uporablja na zasebnih sodiščih v primerih ločitve in lahko pomaga rešiti vprašanja skrbništva, pravice do obiskov in delitve skupnega premoženja.
Zasebno sodišče lahko za reševanje sporov uporabi tudi arbitražo. Kot postopek je arbitraža podobna civilnemu sodnemu postopku – arbiter posluša argumente in dokaze obeh strank, preden sprejme odločitev, ki je zavezujoča. Pred začetkom arbitraže morajo vpletene stranke podpisati pogodbo, v kateri je opredeljeno, kaj se bo odločalo in kdo bo služil kot arbiter. Arbitraža na zasebnih sodiščih se pogosto uporablja, ker se stranke želijo izogniti času in stroškom v civilni tožbi. V delovnih in poslovnih sporih je arbitraža običajno najprimernejša metoda reševanja.
Ker mediacija zahteva določeno stopnjo sodelovanja med strankama, je običajno najboljša za konflikte, ki niso postali sovražni. Po drugi strani pa je arbitraža pogosto najboljše sredstvo za reševanje spornih strank, saj arbiter situacijo rešuje objektivno. V nekaterih primerih je arbitraža celo obvezna, kot so spori, ki vključujejo sindikate in poslovodstvo.
Odvetniki na zasebnih sodiščih niso potrebni, vendar se mnogi posamezniki odločijo, da poiščejo nasvet odvetnika, preden vstopijo v mediacijo ali arbitražo. Oba postopka običajno upravljajo neodvisne agencije, vendar so zadevne pristojbine na splošno nižje od stroškov civilnih sodišč, zasebni razporedi sodišč pa običajno omogočajo pravočasnejše reševanje sporov. Običajno bosta narava spora in odnos med vpletenimi strankami določila, ali so zasebna sodišča izvedljiva možnost za rešitev spora.