Goljuf je vrsta prodajalca, ki namerno uporablja prevaro, da bi pridobil denar, slavo ali moč. Slengovsko imenovan tudi prevarant, lahko prevarant uporabi trike zaupanja svojemu občinstvu, da ga prepriča, naj stori tisto, kar želi. Sinonimi za goljuf vključujejo besedi mountebank in šarlatan.
V 19. stoletju so medicinske oddaje potovale po srednjem zahodu in južnem delu Združenih držav Amerike in ponujale “zdravila” po ceni za skoraj vsako bolezen, ki si jo je mogoče zamisliti. Te oddaje so bile običajno sestavljene iz zabave, kot so oddaje čudakov, cirkusi z bolhami, glasbena dejanja in čarovniški triki pred prodajno predstavitvijo. Ljudje so bili zavedeni, da so kupovali raznovrstno blago, nobeden ni bil vreden tega, kar so plačali, ali ni bil sposoben narediti, kar je bilo obljubljeno.
Goljuf stori kaznivo dejanje goljufije. Pravna opredelitev goljufije se lahko razlikuje v različnih pravnih jurisdikcijah, vendar splošna opredelitev goljufije zahteva, da je prevara namerna in namerna. Prevara mora biti izvedena z načrtovanim rezultatom nezaslužene koristi prevarantu. Kazni se lahko razlikujejo glede na jurisdikcijo.
Triki z zaupanjem delujejo tako, da pridobijo zaupanje znamke, osebe, ki jo goljuf poskuša ogoljufati. S prepričevanjem znamke, da mu zaupa, lahko prevarant to zaupanje izkoristi v svojo korist. Pri prodaji goljufivega izdelka se psevdoznanost pogosto uporablja za prepričevanje znamke o vrednosti izdelka s citiranjem lažnih statističnih podatkov.
Drugo orodje, ki bi ga goljuf lahko uporabil, se imenuje Ponzijeva shema. Ponzijeva shema je operacija, ki temelji na naivnosti znamk, ki običajno obljublja visoke donose za njihove naložbe. Vlagateljem se povrne z njihovim lastnim denarjem ali denarjem drugih vlagateljev in ne z dobičkom iz poslovanja. Piramidne sheme in metode trženja na več ravneh (MLM) so podobne operacije ustvarjanja denarja, ki jih je mogoče uporabiti za goljufivo pridobivanje denarja od ljudi, vendar piramidne sheme propadejo zaradi potrebe po eksponentni rasti vlagateljev, medtem ko se Ponzijeve sheme običajno končajo z vlado, preden doseže to stopnjo.
Leta 2008 je Bernard Madoff, nekdanji predsednik NASDAQ, priznal, da je vodil največjo goljufijo vlagateljev, ki jo je zagrešil posameznik, Ponzijevo shemo velikih razsežnosti. Madoff je delal z ekskluzivnimi strankami in ponujal dosledne skromne donose namesto visokih donosov, svojo naložbeno strategijo pa je tržil kot preveč zapleteno, da bi jo drugi razumeli. Ocenjeni znesek denarja, vzetega od vlagateljev, je znašal 64.8 milijarde ameriških dolarjev (USD). Madoff je bil obsojen na 150 let zapora in obsojen na povračilo 170 milijard dolarjev.