Države s posameznimi državami imajo pogosto pravne kode za vsako državo. Ti so ločeni od zakonov celotne države in čeprav so mnogi od njih podobni, so nekateri zakoni v nasprotju s statuti celotne države. Državno pravo govori o številnih različnih pravnih področjih in pogosto določa strukturo upravljanja države, kazenski zakonik in civilne statute. Ljudje, ki prebivajo v državi ali celo obiskujejo, morajo upoštevati državni zakon.
Zvezna in državna zakonodaja v ZDA je dober model za razumevanje državnih zakonov. Tudi ko so bile države kolonije, je bilo priznano, da mora biti vsako območje do neke mere sposobno samostojno vladati, ne glede na to, kateri drugi vladi bi lahko ubogali. Majhne zadeve vsakdanjega življenja na določenem območju je običajno najbolje reševati lokalno, zlasti na območjih, ki obsegajo ogromen geografski prostor, in zlasti kadar je potovanje na ta območja trajalo več mesecev.
Ko je Britanija nadzorovala kolonije v Ameriki, bi bilo težko, da bi bila neposredno vpletena v vse vsakdanje zadeve, in sistem zakonov za vsako kolonijo ali celo manjša območja je bil smiseln. Upravljavci teh zakonov so bili pogosto neposredno povezani z britansko vlado in glede na kakršen koli kolonialni odpor je bilo mogoče zlahka napisati nove zatiralske zakone.
Pri ustvarjanju ZDA je obstajala skrb glede močne centralne vlade, ki bi zatirala vsako državo, zato so države dobile veliko svobode pri oblikovanju lastnih zakonov. Stališče v zvezi s tem se je skozi stoletja spreminjalo, pri čemer je zvezna vlada včasih prevladala nad državnimi zakoni, drugič pa zmanjšala sodelovanje v njih. Ena sprememba v primerjavi s kolonialnimi pravnimi strukturami je, da prebivalci države sodelujejo pri ustvarjanju državnega prava, kar je bila redko pravica večine kolonistov.
Težko se je odločiti, kdaj za ljudi velja zvezna ali državna zakonodaja. V nekaterih primerih, ne glede na državo, veljajo zvezni zakoni. Na primer, zvezni zakoni o dohodnini veljajo za vse državljane, nekaterih ustavnih pravic pa država ne more preglasiti. Številne vsakodnevne pravne zadeve, kot so tiste, ki vključujejo ločitev ali skrbništvo nad otroki, ureja država, večina kaznivih dejanj, storjenih v državi, pa se preganja v skladu z zakoni te države. Zvezna vlada preganja zločine, ki se zgodijo v več kot eni državi.
Opažena so neskladja med zveznim in državnim pravom glede podobnih vprašanj. Na primer, nekateri državni zakoni, ki dovoljujejo uporabo medicinske marihuane, so v nasprotju z zveznimi zakoni in ljudje, ki imajo marihuano, bi lahko delovali v skladu z državnimi standardi, medtem ko kršili zvezne. Zvezna vlada določi, ali bo prezrla namerno kršitev svojih pravil ali ne, in to se lahko spremeni z različnimi političnimi skupinami na oblasti.
Poleg tega državam ni nujno, da spoštujejo zakone drug drugega. To so ugotovili vozniki iz Kalifornije, ko so prejeli vozovnice za zavijanje v desno proti rdeči luči v Nevadi. Poročeni istospolni pari v eni državi niso nujno poročeni v drugi. Osnovne lastninske pravice pri ločitvi se lahko spremenijo glede na državno prebivališče.