Ubežnik lahko pomeni osebo, ki poskuša ubežati pravici, ali osebo, ki se poskuša umakniti iz nezaželene situacije. Izraz se običajno nanaša na posameznika, ki ga organ kazenskega pregona aktivno lovi, vendar se lahko metaforično uporablja za vsako situacijo, kjer osebo preganjajo. Manj znana uporaba besede je, ko oseba poskuša zapustiti situacijo, kjer bi lahko bila dejansko žrtvovana, na primer ubežnik pred komunizmom. V tem smislu je izraz skoraj enak beguncu.
V večini primerov oseba postane ubežnik, ko se ne pojavi na sodišču. Običajno se ti posamezniki rešijo iz zapora tako, da plačajo kakšno varščino, ali pa so morda izpuščeni na lastno priznanje. Ko pride čas, da se pojavijo na sodišču zaradi predkazenskih predlogov, sojenja ali obsodbe, se ne udeležijo. Pogosto se posameznik zaveda datuma sodišča in se zavestno odloči, da se ne bo pojavil.
Ko se oseba z datumom sodišča ne pojavi, sodišče pogosto izda nalog za prijetje za posameznika. Če se oseba sama prijavi in sodniku razloži okoliščine, lahko sodnik določi nov datum sojenja pod enakimi pogoji izpustitve. Velikokrat bo oseba ostala na prostosti, zaradi česar bodo sodišča pozvala organe pregona, naj posameznika privedejo s silo.
Glede na zadevno kaznivo dejanje lahko organi pregona aktivno iščejo ubežnika ali pa tudi ne. Mnogi so ujeti v stvari, kot so rutinski ustavi prometa. Ko policisti opravijo hitro preverjanje preteklosti z uporabo licence subjekta, pridejo na voljo neporavnani nalogi za prijetje in oseba se nato odvzame v priporu.
V primerih, ko je ubežnik predmet zgoščenega lova, so številni organi pregona opozorjeni na situacijo. V mnogih primerih lahko organi pregona sodelujejo z zasebnimi preiskovalci, ki jih najame obveznik, da ujamejo ubežnika. To je zato, ker bo obveznik, ki je vložil denar, ki zagotavlja videz osebe, izgubil denar, če ga ne ujamejo. Zasebni preiskovalec, ki dela za obveznika, se imenuje lovec na glave. Za razliko od tega, kar lahko prikazujejo televizijski programi, večina aretacij poteka brez incidentov.
Ko je ubežnik ponovno ujet, so možnosti, da sodnik posamezniku dovoli vrnitev varščine, majhne. Če je varščina določena, je pogosto določena na veliko višji znesek od prejšnje varščine, s čimer se zagotovi, da ima zadevni posameznik težje izpolnjevanje zahteve in več izgubi, če se ne pojavi na sodišču. Poleg tega bi lahko oseba, ki ne pride na sodišče, soočena z drugimi obtožbami, kot je nepoštovanje sodišča.
Begunci so tudi ljudje, ki pobegnejo iz zapora, kot je zapor ali zapor. Organi kazenskega pregona pogosto dajejo veliko prednost zagotavljanju, da bodo ti posamezniki hitro ponovno ujeti. Velikokrat lahko obupani zločinci storijo druga kazniva dejanja, da bi se izognili vrnitvi v pripor.