Smernice za združitve so zbirka pravil in predpisov, ki nadzorujejo vse združitve med podjetji in med njimi. Tako Zvezna trgovinska komisija (FTC) kot protimonopolni oddelek pri Ministrstvu za pravosodje ZDA (DOJ) se zanašata na te smernice za analizo in preiskavo podjetij, ki načrtujejo prihodnje združitve. Smernice zagotavljajo, da podjetja v ZDA spoštujejo protimonopolno zakonodajo in spodbujajo zdravo konkurenco na trgu.
Dr. Donald Turner, nekdanji pomočnik ameriškega generalnega državnega tožilca, je bil prvi, ki je zamislil smernice za združitve že leta 1968. Glavni prispevek te prve različice je bil uvedba koncepta »Structure Conduct Performance« pri analizi trga z navedbo, da tržna uspešnost je odvisna od tržnega ravnanja, ki je nato odvisno od strukture trga. Od takrat so bile smernice o združitvah večkrat spremenjene, od katerih se je prva zgodila leta 1982.
Pridruženi generalni državni tožilec Bill Baxter je vodil revizijo in uvedel uporabo Herfindahlovega indeksa, ki meri razmerje med koncentracijo velikosti trga in velikostjo podjetja. V skladu z novo revizijo so smernice podpirale tudi „proizvodno učinkovitost“ kot dober razlog za združitev. Na ta način so številni ekonomisti in podjetniki spremenili svoje poglede na konkurenco na pozitiven način, saj lahko ustvari boljše izdelke in storitve za javnost. Druge revizije so bile izvedene v letih 1984, 1992, 1997 in 2010.
Smernice o združitvah iz leta 2010 so dodelile razdelke za horizontalne in vertikalne združitve. Do horizontalne združitve pride, ko se dve podjetji, ki ustvarjata podobne izdelke in storitve, združita. Ministrstvo za pravosodje in FTC uporabljata petstopenjsko analizo, ki je vključena v smernice, za pregled morebitne združitve. Petstopenjska analiza vključuje zbiranje dejstev o sedanjem trgu, preučevanje učinkovitosti in stabilnosti vpletenih podjetij ter domnevne ekonomske učinke, če bo združitev opravljena. Morebitne težave, za katere obstaja velika verjetnost, so lahko razlog za izpodbijanje združitve.
Do vertikalne združitve pride, ko podjetja, ki ustvarjajo različne izdelke in storitve, sodelujejo, na primer s trgovci na drobno in proizvajalci. Z uporabo smernic za združitev lahko DOJ in FTC izpodbijata združitev, če ugotovita negativne učinke, podobne tistim, ki jih lahko prinese horizontalna združitev. Ti učinki lahko vključujejo škodo za “zaznano potencialno konkurenco”, ovire za vstop ali odpravo motečega kupca. Na ministrstvu tudi pričakujejo, da bo združitev prinesla višjo stopnjo učinkovitosti; če pričakovanja niso izpolnjena, se združitev lahko izpodbija.