Trgovina s spolnim prometom se pojavi, ko so posamezniki prisiljeni, prisiljeni ali ogoljufani, da opravljajo komercialna spolna dejanja. Dobiček gre trgovcem z ljudmi, ki imajo običajno neko obliko nadzora nad svojimi žrtvami in jim preprečujejo, da bi poiskali pomoč ali pobegnili. Žrtve spolne trgovine so večinoma ženske in dekleta, vendar so lahko spola ali katere koli starosti. Ta dejavnost je oblika suženjstva in pogosto prečka državne ali mednarodne meje.
Trgovci z ljudmi najdejo svoje žrtve tako, da pobirajo pobegle, oglašujejo delavce v revnih državah in jih kupujejo od družin ali zakoncev. Ujetniki so prisiljeni v prostitucijo ali razstave, kot so pornografija, slačenje ali seks v živo. Trgovci uporabljajo psihološko ustrahovanje in fizično nasilje za nadzor nad žrtvami. Žrtve pogosto sodelujejo, ker se bojijo, da bo škoda njihovim družinam, če tega ne storijo.
Mladi so še posebej ranljivi za trgovino z ljudmi. Pobegli najstniki ali otroci, ki živijo na ulici, pogosto obupajo, da bi našli način podpore. Trgovci jih plenijo tako, da jim obljubljajo hrano, zavetje in izobraževanje. Ljudje iz manj razvitih držav, ki iščejo delo, lahko na koncu postanejo zasužnjeni s strani prestopnikov spolne trgovine in prisiljeni v prostitucijo. Brez denarja ali zunanjih povezav nimajo možnosti za pobeg.
Žrtve trgovine z ljudmi se soočajo s številnimi nevarnostmi. Poleg pretepanja ali mučenja so lahko stradani, prisiljeni delati do izčrpanosti ali jemati droge, od katerih lahko postanejo zasvojeni. Lahko so podhranjeni in imajo spolno prenosljive bolezni, kot so gonoreja, sifilis, HIV/AIDS, ali druge bolezni, kot sta tuberkuloza in hepatitis. Žrtve lahko ubijejo njihovi ugrabitelji. Prav tako verjetno trpijo zaradi psiholoških težav, kot so depresija, samomorilne misli, posttravmatska stresna motnja (PTSD) in travmatična povezanost, znana kot Stockholmski sindrom.
Spolni turizem je donosna panoga, zlasti v srednji in jugovzhodni Aziji, južni Evropi ter delih Karibov in Afrike. Popotniki z vsega sveta drago plačajo za možnost, da imajo spolne odnose z mladoletnikom ali se ukvarjajo z dejanji, ki so tam, kjer živijo, morda prepovedana. V skladu z ameriško zvezno zakonodajo so stroge kazni namenjene državljanom, ki potujejo z namenom seksa z mladoletnico ali uporabljajo pošto ali internet za sodelovanje v nezakonitih dejavnostih trgovine s spolnimi odnosi. Ministrstvo za pravosodje ZDA (DOJ) je odgovorno za preiskovanje in pregon trgovcev s spolnimi stiki in njihovih strank. Žrtve v ZDA, državljani ali ne, lahko prejmejo pomoč in sredstva za stik s svojimi družinami prek Ministrstva za zdravje in človeške storitve (HHS).
Mednarodno sodelovanje je nujen korak za zaustavitev trgovine s spolno usmerjenimi storitvami. Leta 2000 so Združeni narodi vzpostavili Protokol za preprečevanje, zatiranje in kaznovanje trgovine z ljudmi, zlasti ženskami in otroki. Do leta 2009 ga je podpisalo 117 držav. Urad Združenih narodov za droge in kriminal (UNODC) je odgovoren za uporabo tega protokola. Svet Evrope sodeluje tudi z Združenimi narodi, da bi zagotovil zaščito žrtev trgovine s spolnim odnosom in drugih kršitev človekovih pravic.