Prestopnik je oseba, ki je bila obsojena za kaznivo dejanje, hudo kaznivo dejanje, za katero je zagrožena kazen več kot enega leta zapora. Glede na naravo kaznivega dejanja lahko storilec poleg zapora med prestajanjem kazni izgubi nekatere pravice, na primer volilno pravico. Ravnanje s kaznivimi dejanji se močno razlikuje glede na državo, v kateri je kaznivo dejanje storjeno, in naravo kaznivega dejanja.
Nekateri primeri kaznivih dejanj so huda kazniva dejanja, kot so posilstvo, umor, hud napad, požig in pretepanje. Vlom lahko povzroči tudi obsodbo za kaznivo dejanje, kot tudi nekatera kazniva dejanja z drogami. Nekatere regije razlikujejo med nasilnimi in nenasilnimi kaznivimi dejanji, pri čemer ločujejo zločince glede na vrsto, ko so zaprti. Prestopnike je mogoče ločiti tudi med priporom, če obstaja pomislek glede njihove varnosti ali varnosti drugih.
Dokler nekdo ni bil obsojen za kaznivo dejanje na sodišču, je preprosto osumljenec. Ljudje, ki so bili obtoženi kaznivih dejanj, imajo po zakonu številne zaščite. Ti vključujejo pravico do poštenega sojenja in pravico do dostopa do pravnega zastopanja. Po obsodbi imajo ljudje še vedno pravice, vendar so okrnjene. Ljudje se na primer po obsodbi nimajo več pravice prosto gibati, saj so zločinci zaprti kot del njihove kazni.
Prestopnik je lahko pogojno izpuščen, če obstaja prepričanje, da bi storilcu lahko koristila pogojna kazen v nasprotju z zaporno kaznijo. Izpustitev lahko na primer ponudi priložnosti za rehabilitacijo. Med prebiranjem se mora zločinec redno javljati pogojnemu uradniku in morda mora predložiti vzorce krvi in urina za testiranje na droge. Obstajajo lahko tudi druge omejitve glede pogojne kazni, na primer ukaz, da se določeno območje ne sme zapustiti.
Po prestani kazni se storilec šteje za bivšega obsojenca. Za nekdanje obsojence se pogosto verjame, da predstavljajo grožnjo družbi zaradi narave kaznivih dejanj, ki so jih zagrešili, in ni nenavadno, da imajo težave pri zagotavljanju stanovanja ali dela. To pa lahko postavi bivšega obsojenca v neroden položaj, saj je edini način za preživetje lahko vrnitev k kriminalu, čeprav to dejansko ni zaželeno. Programi, ki ljudem pomagajo pri prehodu iz zapora v zunanji svet, so posebej zasnovani za reševanje tega vprašanja, pri čemer se zavedajo, da ljudje morda potrebujejo podporo, zlasti po daljšem bivanju v zaporu.