Zakonski porodniški dopust je porodniški dopust, ki ga je delodajalec dolžan zagotoviti po zakonu. Ljudje ga lahko imenujejo tudi osnovni ali minimalni porodniški dopust, pri čemer se sklicujejo na dejstvo, da je absolutni minimum, ki ga zahteva zakon. Noseče matere, ki so na delovnem mestu, bi se morale seznaniti z zakonodajo v zvezi s porodniškim dopustom, morda pa bi želele povprašati svoje delodajalce o morebitnih dodatnih porodniških ugodnostih, ki jih ponujajo. Načrtovanje vnaprej lahko olajša organizacijo porodniškega dopusta, ko pride čas.
Vlade, ki so sprejele zakone, ki urejajo porodniški dopust in druga vprašanja v zvezi z novim starševstvom, imajo različne zakone, ki pokrivajo to zadevo. Nekatere vlade na primer zahtevajo, da delodajalci ponudijo določen minimalni porodniški dopust brez sklicevanja na nadomestilo, medtem ko druge zahtevajo, da se ponudi plačan porodniški dopust. Zakonsko določen porodniški dopust lahko vključuje mešanico polnega, krajšega delovnega časa in neplačanega dopusta; na primer, nekatere države določajo določen čas s polno plačo in možnost dodatnega prostega časa brez plačila brez kazni.
Namen zakonsko določenega porodniškega dopusta je varstvo pravic zaposlenih mater. Diskriminacija nosečnic pri zaposlovanju je na mnogih področjih prepovedana, to pa vključuje odpuščanje žensk, ki si vzamejo dopust, da bi rodile in skrbele zanje v prvih nekaj tednih življenja. Zakonski zakoni o porodniškem dopustu običajno predvidevajo, da bi ženske želele nekaj časa doma z novimi dojenčki ali novo posvojenimi otroki, in zagotavljajo mehanizme, da matere vzamejo dopust brez strahu pred povračilnimi ukrepi. Poleg tega številne države ponujajo zakonski očetovski dopust, ki ga lahko izkoristijo novi očetje.
Ko ženska vzame zakonsko določen porodniški dopust, mora pravočasno obvestiti svojega delodajalca, da ima delodajalec možnost, da poskrbi za njeno kritje, medtem ko je na dopustu. Ker dojenčki ne pridejo nujno, ko je predvideno, je večina delovnih mest prilagodljivih glede datumov začetka.
Poleg zagotavljanja dopusta so delodajalci običajno dolžni zaposlenim zagotoviti tudi informacije o njihovih pravicah po zakonu, vključno z zakoni o minimalni plači, zakoni, ki omejujejo delovni čas itd. Te informacije je treba posredovati v dostopni obliki in številni delodajalci dajo svojim zaposlenim podpisati obrazce, ki navajajo, da so informacije prebrali in razumeli, tako da ima delodajalec, če kasneje pride do spora, evidenco o dejstvu, da je bil delavec seznanjen z njegove pravice po zakonu. Če delodajalec krši zakon, ker ne zagotavlja dovolj dopusta ali ne izplačuje nadomestil, ki jih zahteva zakon, ima lahko delavec razlog za tožbo, da od odvetnika prisili, da spoštuje zakon.