Etična volja je dokument, ki je zasnovan za prenos vrednot, prepričanj, morale in lekcij na nečije otroke ali sledilce. V nekem smislu je etična volja kot zadnje pismo pokojnika, ki daje dodatne nasvete in razmišljanja o življenju. Splošno pravilo je, da so etične oporoke zasebne in niso namenjene javni porabi, čeprav je bilo nekaj objavljenih in celo slavnih.
Zdi se, da je tradicija pisanja etičnih oporok starodavna; primere je mogoče najti v Svetem pismu, številni člani judovske skupnosti pa so skozi srednji vek zelo cenili etično voljo. Čeprav je ideja o ustvarjanju etične volje morda dosegla vrhunec v srednjem veku, je tradicija obstala, danes pa imajo etične volje različne oblike in niso samo za vernike.
Organizacije, ki spodbujajo zavestno smrt, pogosto spodbujajo svoje člane, da pišejo etične oporoke. Zlasti za ljudi v oskrbi v hospicu je lahko pisanje etične oporoke dejanje opolnomočenja, ki zagotavlja, da nekaj spomina oživi tudi po smrti pacienta. Za mlade bolnike, zlasti mlade starše, lahko etična volja pomaga bolniku pri soočanju s bližajočo se smrtjo in ustvari zapuščino, ki jo bodo cenili prijatelji in družinski člani.
Etične volje ni treba napisati. Ljudje lahko na primer zahtevajo, da se ljudje zberejo okoli smrtne postelje, ali pa si vzamejo čas za obisk kmalu pokojnika in se pogovorijo. Etična oporoka se lahko posname tudi na video ali na kaseto, s prošnjo za predvajanje posnetka po smrti. Splošno pravilo je, da so etične oporoke ločene od zakonitih oporok, saj ne zahtevajo odvetniškega strokovnega znanja, čeprav se ljudje lahko odločijo, da bodo svojo etično oporoko izročili svojim odvetnikom, da jih preberejo skupaj z zadnjo oporoko.
Etično oporoko je mogoče kadar koli napisati in revidirati in nekateri ljudje ugotovijo, da jim ustvarjanje etične volje pomaga razmišljati o lastnih vrednotah in upih za ljudi okoli sebe. Ker so etične oporoke zasnovane za branje po smrti, so običajno zelo odkrite in poštene, včasih pa je vsebina lahko vznemirljiva, čeprav ni nujno.
V nekaterih družinah se lahko etične volje prenašajo skozi generacije in ustvarjajo dediščino prednikov, ki združuje vrednote družine. Te etične volje lahko vključujejo resnične zgodbe, prispodobe in druge oblike modrosti, o katerih ljudje razmišljajo po smrti ljubljene osebe.