Mnogi ljudje zmotno verjamejo, da je izraz policijska moč sam po sebi razumljiv. Napačno domnevajo, da se nanaša na pooblastila, podeljena organom pregona. Ta pooblastila sodijo med policijska pooblastila, ki se izvajajo v sodobni družbi, vendar to ni bistvo izraza. Če se pravilno uporablja, se ta stavek nanaša na pravice vlad, da sprejemajo zakone ali predpise. Ta moč je tista, ki vladam omogoča, da se razdelijo na več lokalnih enot in ustanovijo agencije, ki naj bi zagotavljale storitve državljanom.
Zaradi policijske moči lahko vlade sprejemajo zakone, uredbe in se razdelijo na manjše enote. V Združenih državah naj bi ta oblast temeljila na 10. amandmaju ustave ZDA. Zakoni in predpisi, ki se razvijajo iz policijske moči, naj bi bili omejeni na tiste, ki varujejo javno zdravje, varnost in moralo. Primeri vladnih organov, ki imajo to vrsto pooblastil, vključujejo države, okrožja in mesta. V sodni praksi so dokumentirani primeri, ko vlade zlorabljajo to pooblastilo in poskušajo izvajati presežna pooblastila.
Policijska moč na splošno obstaja v hierarhijah. Nacionalna vlada ima lahko policijsko pooblastilo, podeljeno z njeno ustavo. To bo nato posredoval naslednji ravni vlade, na primer državi. Moč se bo nenehno prenašala. Vsakič, ko se to zgodi, je legitimiran drug organ upravljanja in lahko ureja državljane v svoji pristojnosti.
S svojo policijsko močjo si različne ravni oblasti dodelijo številne naloge. Ti vključujejo določanje omejitev hitrosti, določanje in uveljavljanje zakonov ter pobiranje davkov. V ZDA naj bi bila ta vrsta moči omejena na sprejemanje predpisov, ki varujejo javno zdravje, varnost in moralo. Zmožnost ustvarjanja te hierarhije naj bi temeljila na 10. amandmaju ustave ZDA.
Na policijsko moč lahko gledamo tako, da ima pozitivne in negativne vidike. Njegova največja korist je, da vključuje vlade, ki se zavezujejo, da bodo skrbele za ljudi. Brez policijske moči ne bi bilo socialnih služb in policijskih uprav, na primer.
Zlovešče nasprotje je, da vlade nagibajo k uporabi te moči za nenehno širjenje svoje oblasti. V ZDA obstaja sodna praksa, kjer so državljani uspešno tožili vlade zaradi zlorabe pooblastil. Ti primeri običajno vključujejo situacije, v katerih je vlada izvajala oblast na način, za katerega se šteje, da ni povezan s koristjo javnosti.