V pravnem smislu je srednji družinski dohodek številka, ki se uporablja za določitev vrst stečaja, za katere lahko družina vloži vlogo. V ZDA morajo tisti, ki imajo dohodek nad mediano, vložiti zahtevek za stečaj, ki vključuje načrt odplačevanja, če ne opravijo tako imenovanega preizkusa premoženja. Vsakdo pod srednjim družinskim dohodkom lahko vloži zahtevek za stečaj po poglavju 7, če izpolnjuje druge zahteve.
Koristno je razumeti, kaj je mediana, ko vidimo, kako je povezana s srednjim družinskim dohodkom. Družinski dohodek je dohodek zakoncev ali staršev, ki živijo skupaj, vlade pa te številke zbirajo na različne načine. Vse informacije so razporejene od najnižje do najvišje, natančno srednje število pa je mediana. Če je prijavljeno sodo število dohodkov, se dve srednji številki seštejeta in nato delita z dva, da dobimo mediano.
Nekateri se sprašujejo, zakaj vlada ne oceni dohodka tako, da dobi povprečje ali povprečje številk, vendar so povprečja ponavadi problematična, če imajo podatki zelo visoke ali zelo nizke številke, imenovane izstopajoči. Povprečna vrednost je lahko previsoka ali prenizka, odvisno od porazdelitve podatkov, kar lahko da nepravičen portret tega, kaj večina ljudi dejansko zasluži. Najvišji ali nizki vrednosti ne vplivajo na mediano število: to je samo natančna srednja številka.
Nadalje je treba razumeti, da lahko vlada razlikuje med srednjim dohodkom družine in medianim dohodkom gospodinjstva. Dohodek gospodinjstva bi vključeval vse prejemnike plače, kot so starejši otroci, stari starši, ki živijo doma in delajo, itd. Mediana družinskega dohodka je običajno vsota dveh primarnih prejemnikov plače ali enega plačnika, če je oseba glava gospodinjstva. V kontekstu stečaja je to običajno smiselno, saj bi bila za večino dolgov običajno odgovorna samo zakonca ali samo samski vodja gospodinjstva. Pomembno je omeniti, da morajo ljudje pri ugotavljanju, ali izpolnjujejo merila za vložitev poglavja 7 ali 13, pogledati povprečni družinski dohodek.
V ZDA in v drugih državah se srednji družinski dohodek razlikuje. Lahko se razlikuje glede na mesto, državo, državo ali regijo. Druga značilnost tega dohodka je njegova sposobnost spreminjanja. Ko vlada izvede nov popis ali zbira informacije na druge načine, lahko ugotovi, da se je mediana dvignila ali zmanjšala. Za stečaj v ZDA morajo ljudje uporabiti najnovejše informacije in to bi veljalo tudi za vsakogar, ki mora pravno odločitev temeljiti na družinskem dohodku. Enako pomembno je, da vladne agencije te informacije pogosto zbirajo, da bodo pošteno in pravočasno odražale stanje družinskih gospodarskih razmer.