Izraz dolžniški spor se lahko nanaša na nekaj različnih vrst pravnih tožb. V nekaterih primerih je dolžniški spor vrsta tožbe, ki jo vloži upnik, da bi od dolžnika izterjal zamudna plačila. Na primer, banka lahko vloži tožbo za izterjavo dolga kreditne kartice, ki ga dolguje posojilojemalec. Stečajni spor je druga vrsta dolžniške tožbe in se običajno vloži z namenom, da se dolžniku omogoči poplačilo ali razveljavitev neporavnanih dolgov pod zaščito stečajnega sodišča. Dolžniške tožbe se v večini držav štejejo za obliko civilnih pravd.
V dolžniškem sporu za izterjavo zamudnih sredstev finančni instituciji, izterjevalni družbi ali drugemu upniku dolžnik običajno dolguje znaten znesek denarja. Upnik običajno vroči dolžniku dokumentacijo, ki se imenuje pritožba in poziv. V pritožbi je podrobno opisano, kakšno olajšavo zahteva upnik, poziv pa zahteva, da se dolžnik ob določenem času pojavi na sodišču. Na pritožbo lahko dolžnik poda pisni odgovor. V večini držav je običajno, čeprav ni potrebno, da vsako stranko zastopa odvetnik, specializiran za dolžniško pravo.
Pred obravnavo tožbe na sodišču se upnik in dolžnik lahko odločita za izvensodno poravnavo. Pogosto je v najboljšem interesu obeh strank, da se izogneta sodišču, da bi prihranili pri odvetniških stroških, sodnih stroških in času. Kot del postopka poravnave se upnik lahko dogovori, da zagotovi možnost fleksibilnega obročnega plačila ali odpusti del dolga.
Stečajno zadevo običajno sproži oseba, ki ne more plačati svojih neporavnanih osebnih dolgov. Lastnik podjetja lahko vloži tudi stečajno tožbo v imenu svojega podjetja. Če se to zgodi, se podjetje običajno bodisi ustavi ali nadaljuje z delovanjem, hkrati pa zmanjša plačila upnikom pod nadzorom stečajnega sodnika. V redkih primerih lahko upnik naloži dolžniku vložitev stečajnega postopka. To je znano kot neprostovoljni stečajni dolg.
Včasih bo stečajni odvetnik, ki zastopa dolžnika, sodeloval s sodiščem in morebitnimi upniki, da bi določil razumen razpored odplačil. V drugih primerih lahko zaradi dolgovnega spora dolžnik razglasi pravni stečaj. V različnih državah se lahko vložijo različne vrste pravnega stečaja, odvisno od tega, kdo je dolžnik in kakšen je želeni izid. V nekaterih primerih bodo skoraj vsi dolgovi razveljavljeni, čeprav bo dolžnik v prihodnosti težko pridobil kredit.