Veliko je nesporazumov glede zaščite avtorskih pravic, zlasti na spletu. Zaščita avtorskih pravic običajno zajema vso intelektualno lastnino, kot so članki, zgodbe in umetniška dela. Splošni koncepti ali ideje ne morejo biti zaščiteni z avtorskimi pravicami, zelo kratke fraze, slogani ali imena pa morajo biti zaščitene kot blagovne znamke.
Po Bernski konvenciji je zaščita intelektualne lastnine z avtorskimi pravicami takojšnja, kar pomeni, da se ustvarjalcu dejansko ni treba registrirati, da bi zaščitil umetniško delo ali pisanje, ne glede na njegovo državljanstvo. Prav tako dela ni treba objaviti, da bi si prislužili to zaščito. Vendar pa bo za tožbo zaradi kršitve avtorskih pravic v številnih državah, vključno z Združenimi državami, delo treba registrirati. Nevložitev zato predstavlja tveganje, saj bo težko dobiti tožbo, če bo druga stranka najprej vložila avtorsko zaščito, tudi če ste pravi lastnik dela.
Za vložitev zahtevka za zaščito avtorskih pravic v Združenih državah mora lastnik dela izpolniti obrazec, zagotoviti nepovratno kopijo dela in plačati pristojbino. V Združenih državah je ta pristojbina 35 USD (USD), če posameznik vloži prijavo na spletu, in 45 USD za vložitev po pošti. Stroške registracije je mogoče nekoliko zmanjšati z registracijo neobjavljenih del skupaj v »zbirki«. Pisatelj lahko na primer enkrat letno registrira vsa svoja neobjavljena dela skupaj, v nasprotju z registracijo vsakega posebej in vsakim plačilom honorarja.
Na splošno bo nekdo, ki uživa avtorsko zaščito v Združenih državah, zaščiten tudi v drugih državah. Pogodbe in organizacije, kot je Svetovna organizacija za intelektualno lastnino, so bile ustanovljene, da bi zagotovili zaščito pravic intelektualne lastnine ljudi v drugih državah. Vsi podpisniki ali člani so se strinjali, da bodo priznali pravice državljanov iz drugih sodelujočih držav.
Prav tako so ljudje, ki niso državljani Združenih držav, morda še vedno zaščiteni z zakonodajo ZDA o avtorskih pravicah. Na primer, če tujec napiše kratko zgodbo, vendar je ne objavi, so njegove ali njene pravice samodejno zaščitene v Združenih državah. Če je kratka zgodba prvič objavljena v Združenih državah, veljajo avtorske pravice ZDA; če pa je kratka zgodba najprej objavljena v drugi državi, veljajo zakoni o avtorskih pravicah te države. V slednjem primeru, če ima država podpisane pogodbe z drugimi državami o pravicah intelektualne lastnine, bodo avtorske pravice priznane v vseh državah, ki so podpisale pogodbo.